De uitdaging van het familiebedrijf wordt weerspiegeld in duizenden grote en kleine bedrijven in heel Midden-Europa, die te kampen hebben met snel stijgende kosten voor alles, van onderdelen, materialen en vervoer tot energie en stijgende looneisen.

"Wij zijn een energieverslindend (bedrijf), dus het heeft een enorme impact gehad," zei Jan Lat, Chief Financial Officer van Benes a Lat.

"Wij zijn in onderhandeling met klanten om indexering (met energieprijzen) terug in de contracten te krijgen, zodat zij de marktprijzen kunnen volgen. Het is duidelijk dat de eerste reactie van elke koper is: het is jullie probleem!"

Wanneer bedrijven erin slagen de pijn te delen, werkt dit door in de inflatie van de consument en draagt het bij tot een prijspiek in Midden-Europa die sterker is geweest dan elders op het continent als gevolg van het door de consument gestimuleerde herstel van de regio en de uiterst krappe arbeidsmarkten.

De mate waarin de bedrijven in staat zijn de prijzen begin 2022 te verhogen, kan mede bepalen waar de inflatie zal pieken en hoeveel verder de centrale banken van de regio hun beleid moeten aanscherpen, aldus de analisten. Het risico neemt toe dat de inflatie sterker zal zijn dan sommigen verwachten.

"Bedrijven proberen hogere kosten althans gedeeltelijk op de klanten af te wentelen, wat de inflatie zal voeden," zei Michal Brozka, econoom bij Komercni Banka in Praag.

De Midden-Europese bedrijven eindigden 2021 op een positieve noot: de conjunctuurenquêtes verbeterden, terwijl de consumentenvraag solide bleef.

De regio heeft te kampen met dezelfde inflatoire druk als andere regio's, maar heeft ook te kampen met een sterke loonstijging en werkloosheidscijfers die tot de laagste in de EU behoren.

De Tsjechische nationale bank heeft deze maand laten weten dat de inflatie hoger zal uitvallen dan eerder werd verwacht, begin 2022 waarschijnlijk meer dan 9% zal bedragen, met een kans dat zij de 10% zal overschrijden.

De beleidsmakers hebben de rente reeds aanzienlijk verhoogd, in tegenstelling tot de Europese Centrale Bank, die voorbij de prijspiek in de aangrenzende eurozone heeft willen kijken.

KOSTEN STIJGEN

Onder aanvoering van de energieprijzen worden de snel stijgende kosten gevoeld door de goederenproducenten in heel Midden-Europa.

Uit een enquête van het Hongaarse GKI-instituut in december bleek dat kleine en middelgrote ondernemingen in 2022 gemiddeld een kostenstijging van 15% verwachten, deels als gevolg van een verhoging van het minimumloon met 20% door de regering vóór de verkiezingen van 3 april.

Uit een enquête van de Tsjechische Industriebond bleek dat een op de vijf bedrijven verwachtte de prijzen met ten minste 10% te zullen verhogen, en 38% zal dat met 5-10% doen.

De Tsjechische zuivelgroep Madeta heeft de prijzen van zijn producten deze maand met 10% of meer verhoogd.

"Wij proberen de hogere kosten voor energie, verpakkingsmateriaal en andere inputs zo veel mogelijk door te berekenen in de afzetprijzen. Helaas is er geen andere manier," zei Madeta-directeur Milan Teply.

In Hongarije berekent autofabrikant Suzuki ook wat van zijn hogere kosten door aan de klanten. "Wij doen ons best om onze kosten te optimaliseren, maar wij zullen gedwongen zijn om een deel van deze stijging in de prijzen in te bouwen," zei het bedrijf tegen Reuters.

OP ZOEK NAAR DE PIEK

Capital Economics zei vorige week dat de inflatie in Tsjechië, Hongarije en Polen waarschijnlijk hoog zal blijven of langzamer dan verwacht zal terugvallen in de richting van de doelstellingen.

De Hongaarse rentevoetzetters komen dinsdag bijeen, en analisten verwachten dat de basisrente nog eens 30 basispunten zal stijgen tot een bijna acht jaar hoge 2,7% om de inflatie aan te pakken op een piek van 7,4% in 14 jaar.

Analisten in een peiling van Reuters voorspelden dat de gemiddelde inflatie dit jaar zou oplopen tot 5,5%, de hoogste sinds 2012 en een volle 65 basispunten boven de voorspellingen van een maand eerder.

De Nationale Bank van Polen, die vecht tegen een inflatie die al meer dan twee decennia hoog is, namelijk 8,6%, heeft haar belangrijkste tarief sinds oktober met 215 basispunten verhoogd tot 2,25%.

Grzegorz Maliszewski, hoofdeconoom bij Bank Millennium in Warschau, zei dat bedrijven hogere inputprijzen kunnen blijven doorberekenen terwijl de consumentenvraag sterk blijft.

Hij voegde eraan toe dat het belangrijkste rentetarief van Polen dit jaar tot 4% zou kunnen stijgen.

In de Tsjechische Republiek zijn de producentenprijzen vorig jaar in het snelste tempo sinds 1995 gestegen.

De markten wedden dat de centrale bank van het land haar belangrijkste rentetarief, dat nu 3,75% bedraagt, in februari met nog eens 50 basispunten zal verhogen, na 300 basispunten aan verhogingen tussen september en december. Sommige analisten denken dat de rente dit jaar een piek kan bereiken in de buurt van 5%.

"...De stijgingen van de inputkosten zijn zo breed... de doorberekening in de consumentenprijzen is onvermijdelijk," zei Jakub Seidler, hoofdeconoom bij de Tsjechische Vereniging van Banken.

"(De doorberekening) zal veel hoger zijn dan wij in voorgaande jaren hebben gezien."