De rechtse regering van Italië neemt maatregelen om tijdelijk en informeel werk zoals dat van haar te vergemakkelijken, waarmee ze eerdere beperkingen terugdraait en de vakbonden boos maakt, die zeggen dat de maatregel de armoede onder werkenden en de stagnerende productiviteit zal verergeren.

De nieuwe regering van premier Giorgia Meloni beweert dat meer flexibiliteit meer banen zal opleveren en werkgevers ertoe zal aanzetten om werknemers te legaliseren die voorheen helemaal niet werden aangegeven.

De op twee na grootste economie van de eurozone heeft een groeiend leger werknemers zonder vast contract - ongeveer 5 miljoen van de 23 miljoen werkenden, volgens een onderzoek van de grootste vakbond van Italië, de CGIL.

Net als haar collega zweminstructeurs staat Pizza niet op het vaste rooster van het sportcentrum en haar contract staat geen regelmatige ploegendiensten toe. Toch is de realiteit heel anders.

"We hebben allemaal wekelijkse diensten toegewezen gekregen en er is geen limiet aan het aantal uren dat we kunnen werken," zegt Pizza, die haar inkomen aanvult door te helpen als babysitter, schoonmaakster en ober.

De afgelopen jaren hebben sommige landen in de eurozone geprobeerd om tijdelijke contracten aan banden te leggen om stabiele banen te bevorderen. In Spanje heeft de Europese Commissie dit zelfs als voorwaarde gesteld voor het ontvangen van miljarden euro's aan fondsen voor het herstel van de pandemie in de EU.

Meloni beweegt zich ten minste gedeeltelijk in de tegenovergestelde richting.

Haar eerste begroting verlengde enkele belastingvoordelen voor vaste aanwerving die door vorige regeringen waren ingevoerd, maar vergrootte ook de mogelijkheden voor het gebruik van "vouchers" voor banen.

Dit is een extreme vorm van arbeidsflexibiliteit die in 2017 grotendeels werd afgeschaft na protest van de vakbonden, die een referendum voorstonden om ze af te schaffen.

Onder het systeem - dat nog minder gestructureerd is dan de zogenaamde nulurencontracten in Groot-Brittannië - worden werknemers betaald via het welzijnsagentschap van de staat met behulp van vouchers die de werkgever online koopt voor 12,5 euro ($13,62) per stuk.

De werknemer krijgt negen euro voor elke 12,5 euro van de nominale waarde, waarbij 3,5 euro naar de verzekerings- en pensioenpremies gaat.

Er is geen contract, dus werknemers hebben geen recht op ziektegeld, vakantiedagen, verlof of werkloosheidsuitkeringen als hun dienstverband eindigt. Vouchers zijn populair bij bedrijven, maar critici zeggen dat ze veel ruimte laten voor misbruik.

FLEXIBILITEIT

Regeringsleden die dicht bij Meloni staan, zeggen dat ze ook voorbereidingen treft om de beperkingen op andere vormen van kortetermijnwerk te versoepelen.

Onder de regels die in 2018 werden opgelegd, kunnen werknemers op tijdelijke basis voor 12 maanden zonder beperkingen worden ingehuurd. Dit kan worden verlengd tot 24 maanden onder strikte voorwaarden, zoals een onverwachte toename van de activiteiten of om ander personeel te vervangen.

Deze regels werden al enigszins versoepeld in 2021 tijdens de COVID-19 crisis, en nu is Meloni van plan om nog verder te gaan, iets wat sommige experts zoals Michele Tiraboschi, een professor arbeidsrecht aan de Universiteit van Modena, zorgen baart.

"Vouchers en kortetermijncontracten bieden bedrijven tijdelijke verlichting door hun kosten te verlagen, maar de afgelopen 25 jaar hebben ons laten zien dat we ons zouden moeten richten op de kwaliteit van het werk, op opleiding, op het verhogen van de productiviteit om hogere salarissen mogelijk te maken," zei Tiraboschi.

De overheid zal bedrijven toestaan om werknemers voor twee jaar op tijdelijke contracten aan te nemen zonder opgaaf van reden, of ze zal de redenen die kunnen worden opgegeven uitbreiden, zeggen ambtenaren. Deze contracten zullen mogelijk verlengd kunnen worden tot drie jaar onder bepaalde voorwaarden en met instemming van de vakbond.

De regering is ook van plan om de loonbelasting voor werkgevers van tijdelijke contracten, die in 2018 werd verhoogd, te verlagen. Een decreet wordt waarschijnlijk volgende maand gepresenteerd.

"Flexibiliteit moet worden gezien als een pluspunt en een kans, niet als een probleem," zei Paola Mancini, een senator van de partij Broeders van Italië van Meloni. "De beperkingen voor bedrijven moeten worden verminderd."

SPAANS ALTERNATIEF

Spanje, de andere grote economie van Zuid-Europa, is een tegenovergestelde weg ingeslagen, met bemoedigende resultaten.

Tijdelijke contracten in Italië en Spanje https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/mkt/lbpggbrbkpq/LFSQ_ETGAED_LINE_2023-01-26T15_26_23Z.png

Spanje heeft met 20,3% het op één na hoogste percentage kortetermijnwerkers van de 27 EU-landen, volgens gegevens van Eurostat voor het derde kwartaal van 2022, terwijl Italië met 17% op de derde plaats staat.

Het Spaanse percentage daalde echter van 26,1% een jaar eerder, terwijl dat van Italië stabiel bleef.

Een herziening van de Spaanse arbeidsregels in maart vorig jaar heeft geleid tot een stijging van 141% van het aantal jonge werknemers met een vast contract, zo blijkt uit officiële gegevens voor december.

De hervorming draaide het gemakkelijke hire-and-fire regime terug dat tien jaar geleden na de staatsschuldencrisis was ingevoerd door de meeste vormen van tijdelijke contracten af te schaffen.

De hervorming bevatte ook een bepaling om seizoenarbeiders in sectoren zoals toerisme en landbouw vaste contracten te geven. Zij hebben recht op uitkeringen, zelfs als ze niet werken, en kunnen op elk moment door hun werkgevers worden opgeroepen.

Madrid zegt dat de hervorming een drijvende kracht was achter de economische groei van 5,5% vorig jaar, waardoor de financiële stabiliteit van de mensen toenam en het vertrouwen en de consumptie een impuls kregen.

In Italië is het aantal werkenden sinds 2008 stabiel gebleven op ongeveer 23 miljoen. Binnen dat totaal is het aantal tijdelijke werknemers met 25% gestegen van 2,4 miljoen naar 3,0 miljoen.

Onstabiel werk neemt toe

Tania Scacchetti, een leidster van de vakbond CGIL, zei dat zowel het gebruik van vouchers als het aanmoedigen van tijdelijke contracten voortkomen uit een oud vrijemarktmodel dat werknemers in een "instabiliteitsval" zet.

"We hebben het aantal werknemers verhoogd, maar het werk wordt slecht betaald en is onzeker. Stabiele contracten zouden de norm moeten zijn, niet de uitzondering," zei ze.

($1 = 0,9181 euro)