Apple heeft maandag een voorproefje gegeven van een nieuwe generatie van zijn CarPlay-software, die van zijn huidige thuis op het amusementsscherm zal migreren naar de voeding van alles wat zich vóór de bestuurder bevindt.
Hoewel de overstap van het ene scherm naar het andere voor Apple misschien een kleine stap lijkt, is het een enorme sprong zowel op technologisch als op zakelijk gebied tussen de iPhone-maker en de automakers van de wereld.
Tesla Inc, de leider op het gebied van elektrische voertuigen, heeft de populariteit van een groot scherm in het voertuig en volledig geïntegreerde software bij de consument bewezen. Autofabrikanten dringen erop aan om de relatie met de consument in de meer door software gedomineerde auto te controleren als een manier om meer winst te genereren.
De huidige versie van Apple CarPlay, die in 98% van de nieuwe auto's in de Verenigde Staten beschikbaar is, is fundamenteel beperkt in zijn mogelijkheden.
CarPlay-apps leven op de entertainmentschermen van voertuigen en kunnen muziek of podcasts afspelen nadat een gebruiker zijn iPhone op de auto heeft aangesloten. Maar de software kan zelfs geen basisfuncties van een voertuig bedienen, zoals het veranderen van de instellingen van de klimaatregeling.
Presentatoren op Apple's ontwikkelaarsconferentie maandag lieten een dia zien met de logo's van meer dan een dozijn automerken, waaronder Ford, Mercedes, Audi en Porsche. Apple zegt dat de autofabrikanten "enthousiast" zijn over het concept van dashboard-displays die een meer consistente Apple-uitstraling bieden.
Daartoe zullen iPhones voor het eerst communiceren met de real-time rijsystemen van een voertuig - een cruciale stap in de richting van Apple die in de toekomst mogelijk autonome rijfuncties zal aandrijven.
Vertegenwoordigers van sommige van die merken beschreven hun bedrijven als geïnteresseerd, maar zeiden dat er nog geen beslissingen zijn genomen voor toekomstige modellen.
"Wij werken samen met Apple aan dit ontwikkelingsproject," zei een woordvoerder van Porsche.
AUTOMAKERS ZIJN DE POORTWACHTERS
Automakers zijn op hun hoede voor Apple en andere tech-giganten. Zij hebben gezien hoe telefoonmakers als Motorola en Nokia en de eens zo machtige muziekindustrie verschrompelden toen iPhones en Android-smartphones die bedrijven opslokten.
"Het lijdt geen twijfel dat dit een bedreiging is, omdat de autofabrikanten, vooral nu wij overgaan op softwaregedefinieerde voertuigen, beseffen dat zij een groot risico lopen om al hun mogelijkheden tot interactie met de consument te verliezen, tenzij zij hun zaakjes op orde krijgen," zei Evangelos Simoudis, een durfkapitaalinvesteerder en adviseur uit Silicon Valley die de technologie van de connected vehicle op de voet volgt.
Tegelijkertijd weten de grote autofabrikanten dat hun huidige entertainmentsystemen een hardnekkige oorzaak zijn van klachten van consumenten aan kwaliteitscontroleurs bij J.D. Power and Associates en andere marktonderzoeksbureaus.
In China keren de jongere consumenten de gevestigde merken de rug toe, deels omdat hun connectiviteit niet overeenkomt met wat Tesla of China's eigen door de technologie-industrie opgekweekte start-ups van elektrische voertuigen bieden.
De volgende generatie voertuigen van grote autofabrikanten zal uitgestrekte dashboardschermen hebben. Mercedes-Benz, bijvoorbeeld, heeft een prototype van de Vision EQXX elektrische sedan getoond met een beeldscherm dat 47,5 inch (121 cm) breed is, en functies zou bieden zoals een "efficiëntie-assistent" die de zuinigste route voor een reis zou berekenen.
De concurrentie gaat nu om de vraag wie de software zal ontwikkelen om dergelijke schermen aan te drijven, wie de gegevensstroom van het voertuig en de klanten aan boord zal controleren, en wie inkomsten zal mogen genereren terwijl de voertuigen over de weg rijden.
Automakers hebben één voordeel ten opzichte van de vroegere fabrikanten van telefoontoestellen: Zij zijn de poortwachters voor de kritieke elektronische systemen van voertuigen, die onderworpen zijn aan uitgebreide veiligheidsvoorschriften van de overheid en duurzaamheidsvereisten voor de hardware die veel strenger zijn dan die van de smartphone-industrie.
Er zijn tekenen dat automakers en bedrijven uit de technologie-industrie tot overeenstemming komen. Alphabet Inc's Google heeft overeenkomsten met General Motors Co, Volvo Cars en de Renault-Nissan Alliantie om software te leveren voor de volgende generatie van systemen. Amazon.com heeft deals gesloten met automakers om zijn Alexa-stemassistent in voertuigen te integreren.
Bij Apple zei Emily Schubert, een engineering manager voor auto-ervaring, tijdens de conferentie van maandag dat met de nieuwe software "uw iPhone communiceert met de real-time systemen van uw voertuig op een on-device, privacy vriendelijke manier, waarbij al uw rij-informatie wordt getoond."
De software geeft ook hints naar de toekomst van Apple in autonoom rijden.
Reuters heeft eerder gemeld dat Apple zijn eigen elektrische voertuig met autonome functie al in 2024 of 2025 zou kunnen uitbrengen, maar door zijn software naar instrumentclusters te verplaatsen, komt de iPhone-maker dichter bij de belangrijkste voertuigsystemen en besturingselementen waartoe Apple toegang zou moeten hebben om andere bedrijven software voor autonoom rijden te kunnen leveren.
"Auto's zijn erg veranderd, met schermen van groter formaat en meer van die schermen in de hele auto," zei Schubert tijdens de keynote. "Er is een kans voor de iPhone om een nog belangrijkere rol te spelen."
Apple kondigde de software ver voor de vrijlating voor het publiek aan, en zei dat auto's die er gebruik van maken pas eind volgend jaar aangekondigd zullen worden. Apple lijkt automakers ruim de tijd te geven om de nieuwe CarPlay-software aan te passen, een erkenning dat het uiteindelijke uiterlijk van de software anders kan zijn voor Fords en Ferrari's.
