De automobilistengroep AAA verwacht een recordaantal van bijna 71 miljoen mensen die rond de Amerikaanse Onafhankelijkheidsdag zullen reizen, een groei die vergelijkbaar is met die van voor de pandemie.
Ongeveer 60 miljoen mensen zullen met de auto en bijna 6 miljoen met het vliegtuig naar hun bestemming reizen, terwijl ongeveer 4,6 miljoen mensen de bus, trein of cruise zullen nemen tijdens de vakantieperiode, volgens de prognose van AAA.
"We hebben nog nooit zulke aantallen gezien," zei AAA-woordvoerder Andrew Gross. "Het aantal reizen in 2024 lijkt te zijn wat 2020 zou zijn geweest, als de pandemie er niet was geweest," voegde hij eraan toe.
Amerikaanse zomerreizen zullen dit jaar op meerdere fronten nauwlettend in de gaten worden gehouden, omdat het voor centrale bankfunctionarissen en beleidsmakers een belangrijke maatstaf kan zijn voor het consumentenvertrouwen in een verkiezingsjaar.
De inflatie bleef in mei onveranderd, zelfs toen de consumentenbestedingen stegen, wat de hoop aanwakkerde dat de Amerikaanse Federal Reserve de inflatie onder controle kan houden en tegelijkertijd een recessie kan vermijden.
De benzineprijzen zijn de afgelopen maanden gedaald: de nationale gemiddelde prijs voor een gallon motorbrandstof bedroeg dinsdag $3,50, een daling van 3 cent ten opzichte van vorig jaar. Binnenlandse vliegtickets zijn 2% goedkoper dan vorig jaar, met een gemiddelde binnenlandse retourvlucht die $800 kost, volgens boekingsgegevens van AAA.
WILLEN REIZEN
Ondanks recente dalingen blijven de brandstofprijzen ver boven historische niveaus. De gemiddelde prijs voor een gallon benzine was $2,74 tijdens de vierde week van juli in 2019, en de wekelijkse gemiddelde prijs van 2015 tot en met 2019 was minder dan $2,50 per gallon.
Toch worden de reisplannen van vakantiegangers grotendeels niet beïnvloed door de hogere prijzen dit jaar, volgens een enquête van American Trucks onder meer dan 1.000 mensen.
"Wat we hebben gemerkt is dat het meer gaat om de snelheid van verandering dan de prijs zelf die de psyche van consumenten beïnvloedt," zei John LaForge, hoofd van real asset strategy bij Wells Fargo Investment Institute.
Aangezien de benzineprijs de afgelopen zes maanden niet dramatisch gestegen of gedaald is, wordt de psyche van de consument er grotendeels niet door beïnvloed, aldus LaForge.
Voorlopig is het onwaarschijnlijk dat Amerikaanse vakantiereizen beïnvloed zullen worden door de orkaan Beryl, die sinds maandag verwoestingen aanricht op sommige Caraïbische eilanden, maar naar verwachting aanzienlijk zal verzwakken wanneer deze tegen donderdagavond het Mexicaanse schiereiland Yucatan bereikt.
Amerikaanse brandstofvoorraden zijn ook beter gevuld dan de afgelopen jaren, waardoor automobilisten een buffer hebben tegen plotselinge prijsschokken als de orkaan de raffinageactiviteiten verstoort.
De Amerikaanse benzinevoorraden bedroegen ongeveer 234 miljoen vaten in de week die eindigde op 21 juni, ongeveer 5% hoger dan in dezelfde periode vorig jaar, zo bleek uit overheidsgegevens. De dieselvoorraden waren ongeveer 6% groter, terwijl de voorraden vliegtuigbrandstof ongeveer 7% groter waren dan vorig jaar.
"Amerikanen zijn optimistisch en willen reizen, dat valt niet te ontkennen," zei GasBuddy-analist Patrick De Haan. (Verslaggeving door Shariq Khan in New York; Bewerking door Liz Hampton en Bill Berkrot)
