Nuland, die getuigde voor de Commissie Buitenlandse Betrekkingen van de Senaat, zei dat ze woensdagochtend gesproken had met Amerikaanse functionarissen tijdens de besprekingen die zaterdag begonnen tussen het leger en de rivaliserende paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) in de Saoedische stad Jeddah aan de Rode Zee.

Beide partijen hebben zich niet gehouden aan herhaalde wapenstilstandsovereenkomsten.

"Ons doel voor deze besprekingen is zeer beperkt: eerst overeenstemming bereiken over een verklaring van humanitaire principes en dan een staakt-het-vuren krijgen dat lang genoeg is om de gestage levering van broodnodige diensten mogelijk te maken," zei Nuland.

"Als deze fase succesvol is - en ik heb vanochtend met onze onderhandelaars gesproken die voorzichtig optimistisch zijn - zou het vervolgens uitgebreide besprekingen met aanvullende lokale, regionale en internationale belanghebbenden mogelijk maken om te komen tot een permanente stopzetting van de vijandelijkheden, en vervolgens tot een terugkeer naar een door burgers geleid bewind, zoals het Soedanese volk al jaren eist."

Door de gevechten in Khartoem, die op 15 april uitbraken, zijn honderdduizenden mensen hun huizen ontvlucht en is er een hulpcrisis ontstaan. Het aantal binnenlandse ontheemden in Soedan is in een week tijd meer dan verdubbeld tot 700.000, aldus het migratieagentschap van de Verenigde Naties.

Republikeinse en Democratische senatoren ondervroegen Nuland tijdens de hoorzitting over het beleid van Washington ten opzichte van Soedan, en stelden de evacuatie van Amerikanen aan de orde sinds de gevechten vorige maand uitbraken en waarom er geen sancties werden opgelegd na de staatsgreep van 2021.

Het leger, onder leiding van generaal Abdel-Fattah al-Burhan, en de RSF onder leiding van generaal Mohamed Hamdan Dagalo, bekend als Hemedti, hadden hun krachten gebundeld in de militaire staatsgreep, waardoor een geplande overgang naar een burgerregering werd omgegooid.

Maar de rivaliserende militaire facties kregen ruzie over de voorwaarden en de timing van de overgang, wat leidde tot de plotselinge explosie van gevechten in Khartoem in april.

Nuland zei dat Washington harde sancties tegen Soedan heeft ingesteld die intern controversieel waren, waaronder het opschorten van bilaterale hulp en schuldverlichting en het opleggen van sancties vorig jaar aan de centrale reservepolitie van Soedan. Noch Burhan noch Hemedti vallen onder Amerikaanse sancties.

Nuland voegde eraan toe dat Washington aan het kijken was naar geschikte doelen, vooral als de generaals niet instemmen met het toestaan van humanitaire hulp en een staakt-het-vuren, nadat de Amerikaanse president Joe Biden vorige week een uitvoerend bevel ondertekende dat de basis legde voor mogelijke sancties tegen Soedan.

"We hebben nu het sanctie-instrument waarmee we hen onder druk kunnen blijven zetten," zei ze.