De vraag bleef volgens de enquêtes dalen, maar het optimisme nam wel toe, wat erop wijst dat de regio binnenkort een breder herstel zal doormaken.
De definitieve HCOB Purchasing Managers' Index (PMI) voor de verwerkende industrie in de eurozone, samengesteld door S&P Global, daalde van 46,5 in februari naar 46,1 in maart, waarmee de voorlopige raming van 45,7 werd overtroffen, maar de index bleef voor de 21e maand onder de grens van 50, wat duidt op een groei van de activiteit.
Een index die de productie meet, die wordt meegenomen in een samengestelde PMI die donderdag wordt verwacht en die wordt gezien als een goede graadmeter voor de economische gezondheid, steeg van 46,6 in februari naar 47,1, waarmee de flash-schatting van 46,8 werd overtroffen.
"De PMI-resultaten van vandaag zijn een indicatie van de enorme uitdagingen waar Europese fabrikanten voor staan. De materiaaltekorten zijn enigszins afgenomen, maar de vooruitzichten blijven onzeker," zei Goetz Erhardt bij Accenture.
De Franse verwerkende industrie verzwakte vorige maand in een sneller tempo - hoewel de krimp niet zo ernstig was als een voorlopige schatting suggereerde - terwijl in Duitsland, de grootste economie van Europa, de neergang in de sector, die goed is voor ongeveer een vijfde van het BBP van het land, aanhield.
Tegen de bredere dip in de eurozone in, groeide de Spaanse fabrieksactiviteit in maart voor de tweede maand en toonde Italië tekenen van herstel na 11 opeenvolgende maanden van krimp, zo bleek uit eerdere cijfers.
De Ierse verwerkende industrie kromp in maart na een korte terugkeer naar groei een maand eerder. De PMI van Ierland ligt al 17 maanden onder de 50.
In Groot-Brittannië, buiten de Europese Unie, rapporteerden de fabrikanten hun eerste algemene groei in 20 maanden dankzij de herstellende vraag op hun thuismarkt, volgens de PMI die bijdroeg aan de tekenen dat de oppervlakkige recessie van vorig jaar voorbij is.
De nieuwe orders in de eurozone daalden voor de 23e maand ondanks het feit dat fabrieken hun prijzen in het snelste tempo sinds november verlaagden. Elk teken dat de inflatiedruk afneemt, zal waarschijnlijk welkom nieuws zijn voor de Europese Centrale Bank in haar pogingen om de inflatie weer op het streefcijfer te krijgen.
De inflatie daalde vorige maand in zes economisch belangrijke Duitse deelstaten, zo bleek uit voorlopige gegevens, wat erop wijst dat de nationale inflatie haar neerwaartse traject zal voortzetten.
ECB-president Christine Lagarde vertelde de leiders van de Europese Unie vorige maand dat de inflatie in de eurozone zal blijven dalen, terwijl de economische groei in de loop van het jaar zal aantrekken.
Fabrieken in de eurozone hebben hun personeelsbestand opnieuw ingekrompen, maar als teken dat managers verwachten dat de productie in de toekomst zal aantrekken, steeg een graadmeter voor optimisme van 57,1 naar 57,4, de hoogste stand sinds april vorig jaar.
