De zeer verslavende mix van marihuana, tentanyl en tramadol heeft volgens de regering honderden doden veroorzaakt en tientallen gebruikers psychiatrisch beschadigd sinds het ongeveer vier jaar geleden voor het eerst in Sierra Leone opdook. Er zijn geen officiële cijfers over het exacte aantal doden.

Bio kondigde de nationale noodtoestand aan in een nachtelijke toespraak op donderdag, waarin hij betreurde wat hij zei dat "de destructieve gevolgen van kush op het fundament van ons land: onze jongeren" waren.

Hij zei dat er een nationale taskforce voor drugsmisbruik - waarbij alle sectoren van de samenleving betrokken zijn en die onder toezicht staat van een presidentieel adviesteam - zou worden opgezet om een vijfstappenstrategie uit te voeren voor wat hij een drugsvrije toekomst noemde.

De lage prijs van Kush maakt het toegankelijk voor gedesillusioneerde, werkloze jongeren in Sierra Leone, waar ongeveer een kwart van de bevolking in armoede leeft. De drug wordt ook gevonden in het naburige West-Afrikaanse land Liberia.

Lokale gemeenschappen hebben de regering opgeroepen om de plaag aan te pakken en hen te helpen met drugsgebruikers om te gaan.

Het hoofd van Sierra Leone's enige psychiatrische ziekenhuis, Abdul Jalloh, verwelkomde Bio's verklaring als een cruciale stap om het drugsgebruik aan te pakken.