De aanblik van de Franse president Emmanuel Macron en zijn kabinet die deze week samen met hun Duitse collega's biertjes drinken op een boot in Hamburg, zal een beeld oproepen van de blijvende Frans-Duitse vriendschap.

Maar de informele teambuildingoefening, een Duitse regeringstraditie die "Klausur" wordt genoemd, verhult een machtsstrijd tussen de twee grootste machten van de Europese Unie en de gevolgen daarvan voor een reeks EU-projecten.

Van gezamenlijke defensieprogramma's tot kernenergie of betrekkingen met China, Parijs en Berlijn liggen over steeds meer kwesties met elkaar overhoop.

In een toespraak in augustus maakte Macron zijn frustratie openbaar door het standpunt van Duitsland over kernenergie "een historische vergissing" te noemen.

Frankrijk is een van de meest door kernenergie aangedreven landen ter wereld en produceert gewoonlijk meer dan 70% van zijn elektriciteit met zijn reactoren.

De oplopende spanning tussen de hoofdsteden wijst niet alleen op een ruzie over technische zaken, maar ook op een vertrouwensbreuk tussen twee regeringen die strijden voor grote economische belangen en verschillende visies op de toekomst van de EU.

"Ik heb de indruk dat de regeringen niet met elkaar praten over belangrijke onderwerpen en als ze dat dan doen, doen ze dat alleen via de media en soms door indiscreties," zei Detlef Seif, een vooraanstaand wetgever van de Duitse Christendemocratische Unie over EU-zaken.

Dat gebrek aan communicatie heeft Berlijn ertoe aangezet om de informelere bijeenkomst van deze week voor te stellen, aldus een Franse ambtenaar.

ANTI-NUCLEAIR BELEID

De zwaarst bevochten strijd gaat over de hervorming van de elektriciteitssector in de EU.

Franse ambtenaren zijn gekrenkt door wat zij beschrijven als een Duitse poging om het concurrentievermogen van de Franse nucleaire industrie te saboteren. De goedkope elektriciteit van deze industrie zou hen een concurrentievoordeel kunnen geven, terwijl Duitsland worstelt met hoge gasprijzen.

"Het uitgangspunt voor al deze geschillen is het anti-kernenergiebeleid van Duitsland, dat verder reikt dan zijn grenzen," zegt Marc-Antoine Eyl-Mazzega, hoofd van het energiecentrum van de in Parijs gevestigde denktank IFRI.

Duitsland besloot om geleidelijk te stoppen met kernenergie na de ramp in Fukushima in Japan in 2011, en sloot zijn laatste reactoren in april.

Maar nu Duitsland na de invasie van Oekraïne geen toegang meer heeft tot goedkoop Russisch gas, worstelt de Duitse industrie met de stijgende elektriciteitskosten. BASF, een symbool van de Duitse industrie, schrapt banen in Europa en investeert in plaats daarvan in China.

"Ze hebben zichzelf in de voet geschoten, en nu willen ze in de onze schieten om wraak te nemen," vertelde een Franse ambtenaar aan Reuters op voorwaarde van anonimiteit.

Duitsland en enkele andere EU-leden dringen aan op strengere regels voor door de staat gesteunde ondersteuning van energieprijzen. Berlijnse ambtenaren vrezen dat Parijs door de staat gesteunde contracten met vaste prijzen voor kernenergie zal aanbieden aan zijn nationale energiekampioen EDF en de inkomsten die dit oplevert zal besteden aan het steunen van Franse industrieën.

Er is ook bezorgdheid in Duitsland dat Frankrijk bedrijven over de Rijn zou kunnen lokken met goedkopere energie, zei een leidinggevende van een bedrijf met kennis van de Frans-Duitse onderhandelingen.

Het is onduidelijk of Frankrijk en Duitsland in Hamburg tot een overeenkomst kunnen komen in de aanloop naar een cruciale EU-energiebijeenkomst op 17 oktober, maar analisten twijfelen.

"Frankrijk lijkt niet meer in de stemming voor een compromis," schreef Wolfgang Munchau in de nieuwsbrief van EuroIntelligence.

Dat is ook andere Europese ambtenaren niet ontgaan.

Een EU-diplomaat vertelde Reuters dat de brekende relatie het moeilijker zal maken voor het blok om het eens te worden over andere grote beslissingen, zoals de toekomstige vorm van steun aan Oekraïne.

CHEMIE EN VISIE

Naast een gebrek aan chemie tussen de Franse president en de Duitse kanselier Olaf Scholz, komt het antagonisme voort uit twee verschillende visies op de wereld.

Macrons concept van "strategische autonomie", dat Europa oproept om niet afhankelijk te zijn van externe machten in sectoren die hen politieke invloed zouden kunnen geven, staat haaks op Duitslands historische afhankelijkheid van de Amerikaanse militaire paraplu.

Het besluit van Berlijn om het "European Sky Shield" luchtverdedigingssysteem met Amerikaanse en Israëlische hardware te lanceren, en niet met een Frans-Italiaans systeem, was vorig jaar aanleiding voor Parijs om een gezamenlijke Frans-Duitse vergadering af te blazen.

Duitsland heeft ook lang geijverd voor het concept van "Wandel durch Handel", of "Verandering door Handel", vanuit de overtuiging dat handel tussen landen niet alleen conflicten kan helpen voorkomen, maar ook de democratie in tot nu toe autocratische regimes kan ondersteunen.

Hoewel het concept werd bekritiseerd omdat het mislukte met Rusland, geloven Duitse functionarissen dat handelsbetrekkingen met een land als China conflicten kunnen voorkomen. Frankrijk is voorstander van een meer assertieve aanpak.

Dat bleek toen Brussel een onderzoek startte naar Chinese elektrische voertuigen, die de Fransen aanmoedigden, maar waarvoor Duitsland bedenkingen heeft, aldus ambtenaren.

"Waar de Duitsers afkerig zijn van risico's, vanwege hun uitgebreide investeringen in China, zijn de Fransen bereid om te leven met een wereld waarin vergelding vanuit Beijing een groeiende mogelijkheid is," zei Noah Barkin, een analist voor GMF Asia in een notitie. (Aanvullende rapportage door Sarah Marsh in Berlijn en Kate Abnett in Brussel; geschreven door Michel Rose, bewerkt door Rachel Armstrong en Elaine Hardcastle)