De nieuwe Amerikaanse hulp is bedoeld om Oekraïne te steunen nu het te maken krijgt met zware bestormingen door Russische artillerie.

Sinds de invasie van 24 febr. hebben de Russische strijdkrachten de controle over een groot stuk grondgebied op de zuidflank van Oekraïne boven de Krim, die Rusland in 2014 annexeerde. Rusland duwt de Oekraïense strijdkrachten langzaam weg uit twee door Rusland gesteunde rebellengebieden in Oost-Oekraïne, die het als onafhankelijke staten heeft erkend.

Een hoge Amerikaanse defensiefunctionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat de extra HIMARS het totale aantal van deze systemen op 12 zou brengen.

"Oekraïne heeft nu met succes Russische locaties in Oekraïne getroffen, dieper achter de frontlinies en het vermogen van Rusland om die artillerieoperatie uit te voeren, verstoord," zei de functionaris.

De functionaris voegde eraan toe dat alle aan Oekraïne geleverde HIMARS verantwoord waren, nadat het Russische ministerie van defensie eerder deze week had gezegd dat het twee HIMARS-systemen en hun munitiedepots in Oost-Oekraïne had vernietigd.

De Verenigde Staten zijn vorige maand begonnen met het leveren van het belangrijke precisieraketsysteem aan Oekraïne, nadat zij van Kiev de verzekering hadden gekregen dat het deze niet zou gebruiken om doelen op Russisch grondgebied te raken.

Oekraïne heeft de HIMARS-systemen niet gebruikt om buiten Oekraïne toe te slaan, voegde de ambtenaar eraan toe.

Het nieuwste wapenpakket omvat ook preciezere munitie voor houwitser artilleriesystemen, waarover het Amerikaanse leger beschikt, maar die niet aan Kiev waren geleverd.

Duizenden mensen zijn gedood in Oekraïne en miljoenen ontheemd sinds de Russische invasie, die Moskou een speciale militaire operatie noemt om Oekraïne te ontwapenen en te "denazificeren".

Terwijl de Verenigde Staten en hun bondgenoten Oekraïne steeds meer gesofisticeerde wapens leveren, heeft Washington met Kiev gesproken over het gevaar van escalatie als het diep in Rusland zou toeslaan, zo hebben Amerikaanse en diplomatieke functionarissen aan Reuters verteld.

Met inbegrip van de laatste hulprondes hebben de Verenigde Staten nu ongeveer 7,3 miljard dollar toegezegd sinds de Russische troepen Oekraïne binnenrolden en weer een grootschalige oorlog naar Europa brachten.