Lifthium, geleid door CEO Duarte Braga, zei dat de lithiumraffinaderijen gebouwd zouden worden in de Noord-Portugese gemeente Estarreja en in Torrelaverga, in de Spaanse regio Cantabrië.
Met zo'n 60.000 ton aan bekende reserves is Portugal al Europa's grootste producent van lithium, dat traditioneel wordt gedolven voor keramiek.
Samen met buurland Spanje wil het land voordeel halen uit lokale lithiumvoorraden en streeft het ernaar om de hele waardeketen van mijnbouw en raffinage tot cel- en batterijproductie en batterijrecycling af te dekken.
Het plan is in lijn met het streven van Europa om minder afhankelijk te worden van landen als China voor belangrijke materialen voor de groene overgang.
"Bijna 80% van de lithiumraffinage komt uit China en wat we willen proberen te doen is (die trend) omkeren," vertelde Braga aan leden van de Portugese vereniging voor buitenlandse pers.
Een van de raffinaderijen van Lifthium zou in 2027 klaar zijn en de andere in 2030, maar het bedrijf weet nog niet in welk van de twee landen het als eerste zou kunnen bouwen. Lifthium schat dat de projecten samen ongeveer 1 miljard euro ($1,1 miljard) zouden kosten.
De hoofdaandeelhouder is een van de grootste conglomeraten van Portugal, Jose de Mello, die eigenaar is van Bondalti, de grootste chemieproducent van het land, en CUF, een particuliere exploitant in de gezondheidszorg.
De raffinaderijen zullen worden gebouwd op locaties waar Bondalti al vestigingen heeft, zei Braga. Braga voegde eraan toe dat de lithiumhydroxide die het bedrijf van plan is te produceren, genoeg zou zijn om batterijen voor een miljoen elektrische voertuigen per jaar van stroom te voorzien.
Lifthium is van plan om de grondstoffen uit verschillende regio's in de wereld te betrekken, waaronder Zuid-Amerika. Zodra de grondstoffen geraffineerd zijn, zullen de belangrijkste klanten van Lifthium fabrikanten van EV-batterijen en auto's zijn.
Een van de hindernissen is het verkrijgen van vergunningen om de raffinaderijen te bouwen, waarbij Braga waarschuwde dat het bedrijf het zich niet kon veroorloven om "enkele jaren" te wachten.
"In andere regio's (buiten Europa) gaan de vergunningen sneller," zei Braga. "Wij moeten ook reageren op deze uitdagingen."
($1 = 0,9213 euro) (Verslaggeving door Catarina Demony; Aanvullende rapportage door Pietro Lombardi; Bewerking door Andrei Khalip en Mark Potter)
