Van de 15e tot de 19e eeuw werden meer dan zes miljoen Afrikanen ontvoerd en onder dwang vervoerd door Portugese schepen en als slaven verkocht, voornamelijk naar Brazilië, maar op scholen wordt er weinig over onderwezen en het koloniale verleden van Portugal wordt vaak gezien als een bron van trots.
Er werden twintig gedenkplaten geplaatst op plaatsen van historisch belang, waaronder op een van de belangrijkste pleinen van de hoofdstad, Terreiro do Paco, aan de rivieroever waar veel tot slaaf gemaakte Afrikanen van boord gingen.
"De geschiedenis is niet alleen uitgewist, maar ook tot zwijgen gebracht," zei Jose Lino Neves van Batoto Yetu, de vereniging achter het project, op het openingsevenement van het initiatief op zaterdag.
Hij stelde dat het belangrijk was om de banden van de stad met de slavernij te erkennen en hoe Afrikanen en mensen van Afrikaanse afkomst, van doktoren tot journalisten, hebben bijgedragen aan de Portugese samenleving.
Er is ook een plaquette geplaatst op het Rossio-plein, waar eeuwenlang de zwarte gemeenschap bijeenkwam voor festiviteiten, beurzen en optredens.
De vereniging heeft ook een borstbeeld geplaatst van Pai Paulino, een bekende verdediger van de rechten van zwarte mensen.
"De Afrikaanse geschiedenis is veel groter dan deze negatieve en trieste episode (van de slavernij)," zei Neves, die de trans-Atlantische slavenhandel beschreef als een "breuk in de ontwikkeling van Afrika".
De gedenkplaten zijn al sinds 2020 klaar, maar het project, dat gesteund wordt door het stadhuis, is herhaaldelijk uitgesteld om verschillende redenen, van financiële beperkingen tot wisselingen in het leiderschap van de burgemeester.
Portugals eerste gedenkteken voor slachtoffers van slavernij, dat ook door het stadhuis zal worden gefinancierd, werd goedgekeurd als onderdeel van de begroting van Lissabon voor 2017-2018, maar de bouw is sindsdien vertraagd.
Neves zei dat het belangrijk zou zijn voor Portugal om een museum over de Afrikaanse geschiedenis te hebben.
Europa's grootste mensenrechtengroep zei eerder dat Portugal meer moest doen om zijn koloniale verleden en rol in de slavernij te confronteren om racisme en discriminatie vandaag de dag te helpen bestrijden. Activisten hebben betoogd dat herstelbetalingen en overheidsbeleid om ongelijkheid veroorzaakt door het verleden van Portugal te bestrijden essentieel zijn.
