Gewapende bendes zijn wijdverbreid in het noordwesten van Nigeria, waar zij roven of ontvoeren voor losgeld, en het geweld is toegenomen, waar de dun uitgedunde veiligheidstroepen er vaak niet in slagen de aanvallen te stoppen.

De schutters, plaatselijk bekend als bandieten, opereren vanuit afgelegen bossen in het noordwesten en hun dodelijke aanvallen en ontvoeringen, gericht tegen dorpelingen, boeren en reizigers, zijn sinds het begin van het jaar toegenomen. Zamfara en het naburige Kaduna zijn het zwaarst getroffen, zeggen de autoriteiten.

Ibrahim Magaji Dosara, commissaris voor informatie in Zamfara, zei dat de gouverneur de commissaris van de staatspolitie opdracht had gegeven om in elk van de 19 emiraten van de staat 500 wapenvergunningen af te geven aan degenen die zich wensen te verdedigen.

"De regering is bereid om het de mensen, vooral onze boeren, gemakkelijker te maken om zich te verzekeren van basiswapens waarmee zij zich kunnen verdedigen," zei Dosara in een verklaring.

Voor het bezit van een wapen in Zamfara is toestemming nodig van de gouverneur van de staat en van de commissaris van de staatspolitie.

De veiligheidstroepen van Nigeria zijn overbelast in hun strijd tegen een islamitische opstand in het noordoosten van het land, zodat afzonderlijke staten op burgerwachtgroepen zijn aangewezen om de bandieten, die zich in grote aantallen op motorfietsen verplaatsen, aan te pakken.

Vorige week hebben gewapende mannen acht mensen gedood en 38 anderen ontvoerd bij een aanval op twee kerken in Kaduna, zei een christelijke groepering, weken na een andere dodelijke aanval in het zuidwesten.

Dosara zei dat Zamfara in de hele staat extra gemeenschapsbeschermers zal aanwerven om de bandieten te helpen bestrijden, terwijl de staat ook een nieuwe paramilitaire eenheid zal oprichten onder leiding van een gepensioneerd politiecommissaris.

De staat heeft ook het gebruik van motorfietsen en de verkoop van benzine verboden in drie districten en één emiraat, in gebieden die het meest door banditisme worden getroffen, aldus Dosara. De staat is verdeeld in emiraten en de emiraten in districten.

"Iedereen die binnen de gebieden op een motorfiets wordt aangetroffen, wordt beschouwd als bandiet en de veiligheidsdiensten krijgen daarbij de opdracht dergelijke personen op zicht neer te schieten," zei Dosara.