Maleisië hekelt EU ontbossingsvrije wet voor blokkeren markttoegang palmolie

Maleisië, de op een na grootste palmolieproducent ter wereld, heeft de Europese Unie (EU) er vrijdag van beschuldigd de markttoegang voor de eetbare olie te blokkeren met een nieuwe wet die de verkoop van grondstoffen die verband houden met ontbossing in het 27-landenblok verbiedt.

De EU bereikte eerder deze maand overeenstemming over een nieuwe wet die bedrijven verplicht een due diligence-verklaring op te stellen waaruit blijkt dat hun toeleveringsketen niet bijdraagt aan de vernietiging van bossen, of anders hoge boetes riskeert.

De verordening is van toepassing op soja, rundvlees, palmolie, hout, cacao en koffie en sommige daarvan afgeleide producten.

Fadillah Yusof, vicepremier en minister van grondstoffen van Maleisië, zei vrijdag dat dit de vrije en eerlijke handel zal aantasten en een negatief effect zal hebben op de wereldwijde toeleveringsketen.

"De Deforestation-Free Products Regulation is een opzettelijke daad van Europa om de toegang tot de markt te blokkeren, kleine boeren te benadelen en een binnenlandse markt voor oliehoudende zaden te beschermen die inefficiënt is en niet kan concurreren met de kosten van palmolie," zei hij in een verklaring.

Palmolie, waarvan van alles wordt gemaakt, van koekjes tot cosmetica en brandstof, is de goedkoopste plantaardige olie ter wereld. Maar milieugroeperingen hebben de teelt ervan beschuldigd van grootschalige ontbossing.

Michalis Rokas, EU-ambassadeur in Maleisië, zei woensdag in een reactie aan de palmoliecommissie dat de bewering dat er een verbod op palmolie zou komen onwaar en misleidend is.

"Wettig geproduceerde palmolie die vrij is van ontbossing zal op de EU-markt gebracht blijven worden", aldus Rokas.

Veel palmoliebedrijven in topproducenten Indonesië en Maleisië hebben al wereldwijde en nationale normen voor duurzaamheidscertificering aangenomen en zich verbonden tot een beleid dat geen ontbossing toestaat.

Minister Yusof zei echter dat de verordening de Maleisische exporteurs extra zal belasten. "Het zou beledigend zijn voor Maleisië als palmolie of het land door de EU-verordening als risicovol wordt aangemerkt", zei hij.

De nieuwe wet komt bovenop een EU-richtlijn voor hernieuwbare energie die vereist dat brandstoffen op basis van palmolie tegen 2030 geleidelijk worden afgeschaft. Als gevolg daarvan is de EU-invoer van palmolie de afgelopen jaren gedaald.

Maleisië en Indonesië hebben de afgelopen jaren afzonderlijke zaken aangespannen bij de Wereldhandelsorganisatie met het argument dat de EU-maatregelen discriminerend zijn.