De Kenianen eisen een onderzoek en genoegdoening voor misdaden die volgens hen gepleegd zijn in Keri, in het westen van Kenia.
"De regering van het Verenigd Koninkrijk heeft gedoken en gedoken, en helaas elke mogelijke weg naar schadeloosstelling vermeden. Wij hebben geen andere keuze dan voor onze cliënten naar de rechter te stappen, zodat de geschiedenis kan worden rechtgezet," zei advocaat Joel Kimutai Bosek, die de groep vertegenwoordigt.
Het Britse Foreign, Commonwealth and Development Office heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
Het zou aan de rechtbank zijn om te kwantificeren hoeveel schadeloosstelling aan de slachtoffers verschuldigd zou kunnen zijn, zei het juridische team.
Britse schadeloosstelling voor misdaden uit het koloniale tijdperk is zeldzaam, maar niet ongehoord. In 2013 stemde Groot-Brittannië in met een miljoenencompensatieregeling voor Kenianen die door koloniale troepen gemarteld waren tijdens een opstand aan het einde van het Britse Rijk.
De Verenigde Naties hebben gezegd dat meer dan een half miljoen Kenianen uit de streek rond Kericho te lijden hadden onder grove schendingen van de mensenrechten, waaronder onwettige moorden en ontheemding tijdens de Britse koloniale overheersing, die in 1963 eindigde.
Velen lijden nog steeds onder de economische gevolgen van de diefstal van hun land, aldus de Verenigde Naties, zelfs nu datzelfde land winstgevend is geworden voor multinationale ondernemingen.
"Vandaag de dag bezetten en bewerken enkele van 's werelds meest welvarende theebedrijven, zoals Unilever, Williamson Tea, Finlay's en Lipton, deze gronden en blijven ze die gebruiken om aanzienlijke winsten te maken," aldus de aanklagers in een verklaring.
Unilever, Williamson Tea, Finlay's en Lipton reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Kenia is 's werelds grootste exporteur van zwarte thee naar hoeveelheid, volgens het Internationaal Handelscentrum.
