Toen zij bij het begin van een G7-bijeenkomst in de Beierse Alpen de arm van Scholz aanraakten, zei Biden dat het "niet in de laatste plaats aan u te danken was" dat het Westen vier maanden na de inval in Oekraïne één front tegen Rusland had gevormd.

De twee mannen, die van verschillende politieke generaties zijn, maar beiden vorig jaar in functie zijn getreden, hebben over Oekraïne een gemeenschappelijke zaak gemaakt, terwijl zij trachtten de banden te helen die onder Biden's voorganger Donald Trump ernstig gespannen waren.

Beide leiders hebben gezworen de strijdkrachten van Oekraïne te versterken, de druk van de sancties tegen Moskou op te voeren en de stijgende voedsel- en energieprijzen tegen te gaan, die hun populariteit in eigen land hebben ondermijnd en hun eigen binnenlandse bondgenootschappen op de proef hebben gesteld.

Tijdens de bijeenkomst van zondag keerde Biden zich tegen kritiek op het leiderschap van Scholz en prees hij de kanselier voor het bundelen van Europa's reactie op de invasie van de Russische president Vladimir Poetin in Oekraïne.

"Het zijn geestverwanten en ze staan voor een aantal van dezelfde uitdagingen," zei Steven Sokol, voorzitter van de Amerikaanse Raad voor Duitsland. "Ik zou me gemakkelijk kunnen voorstellen dat er een beetje een bromance aan de gang is," zei hij.

Hoewel hij privé zijn bedenkingen heeft over sommige andere leiders, spreekt de 64-jarige Scholz bijzonder hartelijk over de Amerikaanse president en ziet hij de transatlantische relatie als een cruciale pijler van de Duitse en Europese veiligheid.

Hij "heeft altijd heel erg naar de VS gekeken," aldus een oude vriend en vertrouweling.

De sociaal-democraat Scholz waardeert ook wat hij ziet als de inzet van Biden om te vechten voor degenen die door de globalisering en de technologische vooruitgang achterop zijn geraakt, een thema dat Scholz in 2017 uitvoerig heeft behandeld in zijn boek "Land van hoop".

BELOFTEN NAKOMEN

Van zijn kant heeft Biden, 79 jaar, Duitsland geprezen omdat het ermee heeft ingestemd zijn militaire uitgaven de komende tien jaar met 100 miljoen euro te verhogen, en omdat het de uit de Tweede Wereldoorlog stammende weerstand tegen het leveren van wapens aan Oekraïne heeft overwonnen.

De steun van Berlijn voor herhaalde sanctierondes tegen Rusland, vaak tegen zijn eigen economische belangen in, heeft indruk gemaakt op Amerikaanse functionarissen die zich hadden voorbereid op een meer terughoudende omhelzing.

Duitsland was "een van de landen waar wij het vertrouwen en de solidariteit in die relatie echt wilden herstellen en opnieuw opbouwen, en ik denk dat wij daar echt in geslaagd zijn," zei een hoge ambtenaar van de Amerikaanse regering.

"De warme en vriendelijke woorden tussen de twee, de uiting van vertrouwen van de president in Scholz tonen aan dat wij vooruitgang hebben kunnen boeken met dat doel, en veel van die hechte werkrelatie die wij wilden, hebben kunnen bereiken."

De regering van Biden heeft ook het snelle en onvoorbereide besluit van Scholz om de door Rusland geleide Nord Stream 2 pijpleiding te stoppen toegejuicht, zei een bron die met de zaak vertrouwd is.

"Scholz had de president beloofd dat als Rusland Oekraïne verder binnen zou vallen, de pijpleiding zou worden stilgelegd," zei de bron. "Hij deed precies wat hij zei dat hij zou doen, en dat werd zeer gewaardeerd."

De Trump-jaren stonden in contrast met de warme relatie die Scholz' voorgangster Angela Merkel met Barack Obama smeedde, na aanvankelijke wrijving door onthullingen dat de National Security Agency Merkels mobiele telefoon had afgetapt.

Het feit dat Trump Berlijn in het openbaar en in besloten kring afstraft over de pijpleiding, over het niet verhogen van de militaire uitgaven om aan de NAVO-doelstellingen te voldoen en over zijn steun voor het nucleaire akkoord met Iran, heeft het partnerschap doen wankelen.

Biden ontmoette Scholz voor het eerst in Rome op de bijeenkomst van de Groep van 20 in oktober, kort voordat de Duitse leider zijn ambt aanvaardde.

"De betrekkingen tussen de twee regeringen zijn ongewoon hecht", zei een Duitse regeringsbron. "In feite - hoe hoger je komt in de hiërarchie in Washington, hoe nauwer de betrekkingen zijn met de Duitse regering."

Er zijn zeker meningsverschillen geweest, waaronder aanhoudende frustratie in Berlijn en andere Europese hoofdsteden over de terugtrekking van de V.S. uit Afghanistan afgelopen augustus, een stap die gezien werd als een "grote fout" die Poetin misschien zelfs aangemoedigd heeft, volgens Duitse regeringsbronnen.

Sommigen in Washington zetten ondertussen vraagtekens bij de sterke economische banden die Duitsland met China blijft onderhouden, een echo van de kritiek onder Trump.

Maar op zondag was Scholz een en al glimlach na de warme woorden van Biden: "Het is een goed bericht dat we er allemaal in geslaagd zijn om verenigd te blijven, wat Poetin natuurlijk nooit verwacht had."