De overdrachten zijn het duidelijkste teken van een groeiend momentum in de richting van de teruggave van kunstvoorwerpen die tijdens de koloniale periode door Europeanen uit Afrika zijn meegenomen. Duitsland had er vorig jaar mee ingestemd om te beginnen met het teruggeven van Benin Bronzen die in zijn musea bewaard worden.
Eerder dit jaar tekende Duitsland een verklaring met Nigeria om alle 1.130 Benin Bronzen - in feite reliëfsculpturen van koperlegeringen, waarvan vele rechterfiguren tonen - in Duitse openbare musea vrij te geven.
De Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken Geoffrey Onyeama en minister van Informatie Lai Mohammed waren aanwezig bij de overhandiging, samen met Claudia Roth, de Duitse minister van Cultuur en Media, en directeuren van musea in Duitsland.
"Vandaag nemen we een stap die er al lang had moeten zijn: We brengen 20 Benin bronzen beelden uit Duitse musea terug naar waar ze thuishoren, naar hun thuisland," vertelde Baerbock aan verslaggevers in Abuja.
Sommige van de Benin bronzen artefacten waren al bijna twee eeuwen in Duitse bewaring en sommige bevonden zich in privécollecties en casino's, aldus Nigeriaanse functionarissen.
Britse soldaten namen duizenden metalen gietstukken en beeldhouwwerken in beslag tijdens een inval in het toenmalige afgescheiden Koninkrijk Benin in 1897.
De bronzen voorwerpen werden geveild en vervolgens verspreid over instellingen van Nieuw-Zeeland tot Duitsland en de Verenigde Staten, met de grootste collectie in Londen.
De opbrengsten zullen waarschijnlijk de druk op het British Museum in Londen, dat verreweg de grootste en belangrijkste collectie Benin Bronzen bezit, opvoeren.
De Nigeriaanse minister van Informatie heeft het British Museum opgeroepen om de meer dan 900 Benin bronzen die het bezit, vrij te geven.
