Amerikaanse verkopers van rauwe melk lijken niet afgeschrikt door federale gezondheidswaarschuwingen voor consumenten om het drinken van ongepasteuriseerde melk te vermijden in het licht van een uitbraak van vogelgriep die melkveebeslagen in negen staten heeft getroffen en waarbij minstens één werknemer van een melkveebedrijf ziek is geworden.

Dertig van de 50 Amerikaanse staten staan de verkoop van rauwe melk toe, die minder dan 1% van de melkverkoop in de VS uitmaakt. Bij een landelijk onderzoek naar gepasteuriseerde melk - die verhit wordt om ziekteverwekkers te doden - werden in ongeveer 20% van de geteste monsters deeltjes van het vogelgriepvirus gevonden.

Veel drinkers van rauwe melk delen een diepe scepsis tegenover volksgezondheidsambtenaren, waaronder de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), die tijdens en na de COVID-pandemie ook vocht tegen politieke polarisatie en verkeerde informatie.

"Onze consumenten houden niet van de FDA. Als de FDA zegt dat ze iets moeten doen, zullen ze het tegenovergestelde doen," zei Mark McAfee, eigenaar van Raw Farm in Fresno, Californië, de grootste rauwmelkse zuivelfabriek in de VS.

Federale gezondheidsambtenaren hebben consumenten herhaaldelijk gewaarschuwd om rauwe melk, die een groot aantal ziekteverwekkende ziekteverwekkers kan bevatten, te vermijden vanwege de uitbraak. Maar het zal niet meevallen om de fans van rauwe melk, die variëren van moeders die hun gezin onbewerkt voedsel willen geven tot bodybuilders die een eiwitrijk dieet volgen, op andere gedachten te brengen.

Voorlopige resultaten van tests met gepasteuriseerde melk laten zien dat het proces het virus doodt en alleen restanten achterlaat. Maar de aanwezigheid van H5N1 in melk heeft ertoe geleid dat veel deskundigen waarschuwen tegen het consumeren van rauwe melkproducten, terwijl ze onderzoeken of de vogelgriep kan worden overgedragen door het eten van ongepasteuriseerde melk of kaas. En er zijn aanwijzingen dat het virus een groot aantal katten heeft gedood die rauwe melk hebben gegeten op boerderijen waar het virus is aangetroffen.

Dr. Gigi Gronvall, immunoloog aan het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore, zei dat het drinken van rauwe melk al een "dubbeltje op zijn kant" is vanwege het risico op ziekten zoals brucellose, een bacteriële infectie die veroorzaakt kan worden door het drinken van rauwe melk.

"Nu is het nog riskanter. Het is om zoveel redenen gewoon geen goede praktijk," zei Gronvall.

Volgens liefhebbers heeft rauwe melk een romigere smaak en voedingsvoordelen die door pasteurisatie teniet worden gedaan. Amerikaanse gezondheidsambtenaren hebben gezegd dat er geen wetenschappelijke basis is voor de gezondheidsclaims.

"Onze verkoop is nog nooit zo hoog geweest," zei McAfee, zonder cijfers te geven.

Zijn melkfabriek heeft de koeien veilig gehouden met voorzorgsmaatregelen zoals het niet verplaatsen van koeien op of van zijn boerderij en het scheiden van zieke koeien van de kudde, aldus McAfee.

Desondanks zijn producten van Raw Farm en haar voorganger Organic Pastures Dairy in verband gebracht met uitbraken van door voedsel overgedragen ziektes. Vorig jaar riep het zuivelbedrijf rauwe melk terug nadat het in verband was gebracht met een Salmonella-uitbraak die bij minstens 19 mensen in Californië ziekte veroorzaakte.

Californië heeft geen vogelgriep bij melkkoeien gemeld.

Sommige voormalige fans zijn gestopt met het drinken van rauwe melk, waaronder boer Jerry Grabarek uit Connecticut, die in 2022 stopte met zijn bijna 50 jaar oude gewoonte om rauwe melk van zijn eigen koeien toe te voegen aan koffie.

"Je speelt Russische roulette met een heleboel dingen als je rauwe melk drinkt," zei Grabarek.

ROOK EN SPIEGELS

De in Maryland gevestigde producent van rauwe kaas, Sally Fallon Morell, zei dat ze twijfelt aan de juistheid van de bevindingen van de federale overheid en gelooft dat de laatste waarschuwingen voor rauwe melk voortkomen uit de bezorgdheid dat het product de verkoop van gepasteuriseerde melk uitholt.

"Het is allemaal rook en spiegels," zei Fallon Morell, voorzitter van de Weston A. Price Foundation, die pleit voor rauwe melk.

Sprouts Farmers Market, gevestigd in Phoenix, heeft meer dan 400 kruidenierswinkels en is de grootste Amerikaanse verkoper van rauwe melk. Andronico's, dat zeven winkels heeft en deel uitmaakt van de Albertsons Companies, voert een beperkt assortiment rauwe melk van lokale leveranciers.

"We coördineren met onze leveranciers en houden alle regelgevende updates in de gaten," zei Andronico's woordvoerster Sarah Holland.

Sprouts reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Deze zomer zal Raw Farm beginnen met de nationale verkoop van bevroren rauwe melk met het label voor huisdieren, aldus McAfee. Fans van het bedrijf delen al berichten op sociale media over hoe zij producten voor huisdieren kopen om de wetten te omzeilen die de verkoop van rauwe melk voor menselijke consumptie beperken.

Een Texaanse landarbeider ontwikkelde bindvliesontsteking na blootstelling aan melkkoeien - het tweede geval van de H5N1-stam van vogelgriep bij een persoon in de Verenigde Staten, na een geval in 2022 in Colorado.