De inspanningen van de Franse overheid om de toestroom van in China geproduceerde elektrische voertuigen af te remmen, werpen hun vruchten af, zo blijkt uit gegevens van de industrie, en benadrukken een van de meest gevoelige handelskwesties wanneer de president van China volgende week op bezoek komt.

Een toename van de invoer van Chinese elektrische auto's in Europa heeft geleid tot EU-tariefdreigingen, die naar verwachting een twistpunt zullen vormen wanneer president Emmanuel Macron maandag zijn Chinese tegenhanger ontvangt voor een staatsbezoek.

Frankrijk heeft niet gewacht op een besluit van de Europese Unie over het invoeren van tarieven en heeft in plaats daarvan in december zijn bonusregeling aangepast om de aankoop van modellen die in China zijn gemaakt en snel marktaandeel hebben gewonnen, uit te sluiten.

In de maanden voor de maatregel waren de drie populairste Chinese auto's die in Frankrijk werden verkocht - de Dacia Spring, Tesla's Model 3 en SAIC's MG4 - goed voor 22% van de markt, volgens berekeningen van Reuters op basis van gegevens van de bedrijven en de brancheorganisatie AAA Data.

Hun aandeel steeg vervolgens tot 32% in december in de aanloop naar de nieuwe toelatingsregels die vereisen dat voertuigen voldoen aan criteria met betrekking tot de hoeveelheid koolstof die wordt uitgestoten tijdens het productieproces en het transport naar de markt, waarbij de voorkeur wordt gegeven aan voertuigen die in Europa zijn gemaakt.

Het marktaandeel van de drie modellen is sindsdien gestaag gedaald tot slechts 4% in april, een daling die door minister van Financiën Bruno Le Maire werd geprezen als een teken dat de strengere toelatingsregels werken.

"Het is het bewijs dat wanneer we onze belangen en het milieu verdedigen, we resultaten boeken voor onze industrie, fabrieken en banen," zei Le Maire eind maart tijdens een bezoek aan een Renault-fabriek.

De Franse regering wil binnenlandse autofabrikanten graag de tijd geven om met hun eigen EV-modellen te komen en de Chinese fabrikanten in te halen die al vroeg zijn begonnen met het opbouwen van een enorme productiecapaciteit.

Deskundigen zeiden echter dat de verandering in de maatregelen slechts een tijdelijke stimulans zou zijn voor binnenlandse merken.

"Ik denk niet dat made-in-China zo laag zal blijven omdat Chinese fabrikanten de middelen hebben om zich aan te passen met concurrerende prijzen, ondanks de afwezigheid van bonussen," zei Flavien Neuvy, econoom en directeur van het Observatoire Cetelem, een Franse denktank.