Het Grondwettelijk Hof van Portugal heeft een buitengewone heffing op nutsbedrijven voor hernieuwbare energie onwettig verklaard, waarmee het zich schaarde achter een aanklacht van bedrijven die jarenlang honderden miljoenen euro's aan de zogenaamde CESE-heffing hebben betaald.

Hernieuwbare energiebronnen zoals dammen, zonne- en windparken leverden in 2023 61% van de elektriciteit in Portugal, een van de hoogste percentages in Europa.

De begroting voor 2024 voorspelde dat de regering 125 miljoen euro (134 miljoen dollar) van de CESE zou innen voor de hele energiesector, hetzelfde bedrag als vorig jaar.

De CESE werd in 2014 ingevoerd, zonder rekening te houden met hernieuwbare energiebronnen, als onderdeel van de inspanningen van Portugal om het begrotingstekort terug te dringen na een schuldencrisis en een internationale bailout. Ondanks dat de heffing als eenmalig was bedoeld, hebben opeenvolgende regeringen de heffing in stand gehouden.

In 2019 werd de heffing uitgebreid om de terugleveringstarieven van hernieuwbare energiebedrijven te belasten, met een nieuw doel - om uiteindelijk de geaccumuleerde tariefschuld van de elektriciteitssector te verminderen, die het gevolg was van het feit dat de sector voorheen gereguleerde elektriciteitsprijzen toepaste op eindgebruikers die lager waren dan de productiekosten.

In een uitspraak van 23 april, die dinsdag laat werd vrijgegeven, zei het Grondwettelijk Hof dat de toepassing van de CESE op hernieuwbare energiebedrijven "ongrondwettelijk is omdat het in strijd is met het gelijkheidsbeginsel".

Het zei dat er niet geconcludeerd kan worden dat de tariefschuld veroorzaakt is door de duurzame nutsbedrijven, noch dat zij direct profiteren van de verlaging ervan.

Het normale CESE-tarief is gelijk aan 0,85% van de waarde van de gereguleerde activa waarop de belasting van toepassing is en komt bovenop de inkomstenbelasting die nutsbedrijven al betalen.

Portugals grootste nutsbedrijf EDP, dat de heffing heeft aangevochten, heeft ervoor gekozen om 49,4 miljoen euro aan CESE-belasting voor 2023 niet te betalen, in afwachting van een uitspraak van de rechtbank.

Sinds de invoering van de CESE heeft de EDP Groep 558 miljoen euro aan heffing betaald op haar hernieuwbare en niet-hernieuwbare activa, en haar algemeen directeur Miguel Stilwell de Andrade heeft de belasting bekritiseerd omdat deze investeringen zou ontmoedigen.

De CESE heeft ook gevolgen gehad voor buitenlandse nutsbedrijven die in Portugal actief zijn, zoals het Spaanse Iberdrola en Endesa.

($1 = 0,9304 euro)