BERKSHIRE HATHAWAY INC. 
Tienduizenden aandeelhouders, die dit weekend op bedevaart waren om het Orakel van Omaha persoonlijk te zien op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Berkshire, hopen dat het niet zo snel voorbij is. Maar ze maken zich geen zorgen over hun investeringen.
"De menigte zal kleiner zijn als Buffett er niet is, maar het bedrijf zal het nog steeds goed doen," zei Jason Garner, een 20-jarige student aan de Queens University in Kingston, Ontario.
Berkshire is een 865 miljard dollar groot conglomeraat met tientallen bedrijven, waaronder Geico, de BNSF spoorweg, Dairy Queen, vele nutsbedrijven, industriële bedrijven en de maker van Ginsu messen.
Buffett leidt het bedrijf sinds 1965 vanuit zijn geboortestad Omaha. Ondanks de grootte van Berkshire, wonnen haar aandelen de Standard & Poor's 500 in de afgelopen tien jaar, hoewel met minder dan vroeger.
Velen die het weekend bijwoonden dat Buffett "Woodstock voor kapitalisten" noemde, toonden vertrouwen, soms getint met onbehagen, over de toekomst van Berkshire zonder de legendarische miljardair.
Het overlijden in november van Buffett's oude zakenpartner Charlie Munger op 99-jarige leeftijd zorgde ervoor dat Buffett's eigen leeftijd weer onder de aandacht kwam.
Buffett beantwoordde bijna vijf uur lang vragen van aandeelhouders in een arena in het centrum van de stad met zijn aanstaande vicevoorzitter Greg Abel, 61 jaar.
In een aangrenzende expositieruimte met Berkshire bedrijven, schepten aandeelhouders spatels, sieraden, Squishmallows speelgoed en enkele tonnen See's Candies op. Velen poseerden voor foto's met de Geico gekko.
Een groot aantal aandeelhouders kwam van over de hele wereld.
"Warren zei dat Berkshire gebouwd is om lang mee te gaan," zei Mike Lin, een financieel analist uit Guangzhou, China, die samen met zijn zus Benjamin Moore teddyberen kocht.
Lygia Bulle, een financieel planner uit Curitiba, Brazilië, nam haar 17- en 19-jarige zonen mee naar de vergadering.
"Warren Buffett is de grootste belegger ter wereld," zei ze. "Hem in levende lijve zien heeft een andere impact dan hem thuis zien."
DE REGEN TROTSEREN
Zoals gewoonlijk stonden duizenden aandeelhouders zaterdag in de nachtelijke uren in de rij om Buffett te horen, ondanks de regen en wind die de rijen korter maakten. Sommige mensen zeiden dat ze 12 uur stonden te wachten voor de opening van de arena om 7 uur 's ochtends.
Buffett's roem, wijsheid en aantrekkingskracht zijn een groot deel van de aantrekkingskracht. Abel zal niet dezelfde genegenheid van aandeelhouders afdwingen, hoewel leiders van Berkshire's bedrijven zeggen dat ze hem hoog waarderen.
Niemand weet of het weekend hetzelfde zal blijven zonder Buffett. Omaha hoopt van wel: geen ander jaarlijks evenement dan de College World Series is belangrijker voor de economie van Omaha.
"Ja, ik kom terug als Warren Buffett er niet is, omdat ik me dan afvraag hoe het met de toekomst van Berkshire Hathaway staat," zei Gyuhwan Kim, 26, een software-ingenieur uit Zuid-Korea die om 3.30 uur in de rij stond. Eén keer is genoeg."
Jordan Kaneshiro, een inwoner van Honolulu die nu als verpleegster in Omaha werkt, zei: "Het is gewoon één van de dingen die je moet doen. Je koopt aandelen van een bedrijf en je wilt zien wat het bedrijf doet."
Die aanpak zou Buffett's vertrek overleven.
Buffett erkende dat die tijd zal komen, misschien wel snel, en barstte in lachen uit nadat hij aandeelhouders had verteld: "Ik hoop niet alleen dat u volgend jaar komt, ik hoop dat ik volgend jaar kom."
Richard Callahan, een BMO bankier uit Omaha, zei dat Buffett lokaal minder zichtbaar is geworden.
"Je ziet hem gewoon niet," zei hij. "Ik woon en werk in dezelfde buurt. Je ziet hem niet zo vaak in zijn auto, en af en toe zie je hem met een chauffeur."
Maar de 57-jarige verwondert zich nog steeds over Buffett. "93?" zei hij. "Ik kan alleen maar hopen dat ik net zo functioneer als hij." (Verslaggeving door Koh Gui Qing en Jonathan Stempel in Omaha; Redactie door Diane Craft)
