Australische aandelen handelden donderdag binnen een krappe bandbreedte nadat de Amerikaanse Federal Reserve waarschuwde voor uitstel van renteverlagingen, terwijl Woolworths naar een laagste punt in vier jaar zakte na te hebben gewezen op de voorzichtigheid die klanten aan de dag leggen na een vertraging van de verkoop en pijn in de kosten van levensonderhoud.

De S&P/ASX 200 index stond vanaf 0020 GMT 0,1% hoger op 7.580,70, waarbij stijgingen in financiële en goudaandelen verliezen in consumenten- en energieaandelen compenseerden.

De Fed liet de rentetarieven op woensdag onveranderd, maar waarschuwde dat recente teleurstellende inflatiecijfers toekomstige renteverlagingen verder zouden kunnen vertragen.

Beleggers wachten nu op de beleidsvergadering van de Reserve Bank of Australia (RBA) van volgende week, waar de centrale bank naar verwachting de rente hoog zal houden.

"Ondanks de opwaartse verrassing in de CPI voor het eerste kwartaal, verwachten wij dat het RBA-bestuur de geldrente tijdens de komende vergadering op 4,35% zal laten staan en een renteverhoging tijdens deze vergadering niet expliciet zal bespreken," schreven analisten bij ANZ in een notitie.

De Australische consumentenprijsinflatie vertraagde in het eerste kwartaal minder dan verwacht doordat de druk op de servicekosten hardnekkig hoog bleef.

Goudaandelen wonnen het meest op de benchmark, met een stijging van 1,2% op sterke edelmetaalprijzen. De belangrijkste sector Evolution Mining steeg 1,5%.

De rentegevoelige financiële waarden stegen 0,7%. Aandelen van National Australia Bank stegen maar liefst 1,2%, zelfs nadat de op één na grootste kredietverstrekker van het land een daling van ongeveer 13% in de cash earnings voor het eerste halfjaar rapporteerde.

Consumentenaandelen daalden met bijna 2,3% en bereikten een laagste punt in vijf maanden, gedegradeerd door Woolworths.

De aandelen van Woolworths daalden met maar liefst 4,8% tot het laagste punt sinds 29 mei 2020, nadat de grootste supermarktketen van het land een vertraging van de verkoop in zijn grootste segment meldde.

Energieaandelen daalden bijna 1%, nadat de olieprijzen vannacht daalden op de mogelijkheid van een staakt-het-vuren in het Midden-Oosten.

Aandelen van energiereuzen Woodside Energy en Santos gingen respectievelijk 1,5% en 1,3% omlaag.

De Nieuw-Zeelandse benchmark S&P/NZX 50 index daalde met 0,1% tot 11.857,75.