De Franse economie heeft in het eerste kwartaal aan kracht gewonnen en is iets sneller gegroeid dan verwacht dankzij een toename van de consumentenbestedingen en bedrijfsinvesteringen, zo bleek uit dinsdag gepubliceerde officiële gegevens.

De groei in de op één na grootste economie van de eurozone steeg in de eerste drie maanden van het jaar met 0,2%, na een groei van 0,1% in het vierde kwartaal van 2023, zei het statistiekbureau INSEE in zijn driemaandelijkse BBP-rapport.

Economen gepolst door Reuters hadden een gemiddelde voorspelling van 0,1% groei, terwijl de Bank of France een groei van 0,2% had voorspeld en INSEE een vlakke groei had verwacht.

De beter dan verwachte groei is goed nieuws voor de regering, die felle kritiek kreeg van oppositiepartijen voor haar aanpak van de economie nadat ze in februari haar groeiprognose voor het hele jaar 2024 naar beneden had bijgesteld van 1,4% naar 1% en haar verwachtingen voor het begrotingstekort had verhoogd.

"Aan al diegenen die wilden denken dat onze economie is vastgelopen, de feiten zijn hardnekkig, de Franse groei verbetert," zei minister van Financiën Bruno Le Maire in reactie op het BBP-rapport van INSEE.

De groei van de gezinsbestedingen, traditioneel de belangrijkste motor van de algemene Franse economische activiteit, versnelde van 0,2% in het vierde kwartaal van 2023 naar 0,4%, omdat de inflatiedruk afnam.

Ondertussen stegen de bedrijfsinvesteringen met 0,5%, na een krimp van 0,8% eind vorig jaar als gevolg van hoge rentetarieven.

Economen verwachten over het algemeen dat de bedrijvigheid in de loop van het jaar zal aantrekken, omdat de lagere inflatie de koopkracht van de consument zal stimuleren en de renteverlagingen een toename van de investeringen zullen aanwakkeren.

Als laatste teken dat de prijsdruk afneemt, meldde INSEE afzonderlijk dat de inflatie volgens de door de EU geharmoniseerde methode in april ongewijzigd bleef ten opzichte van maart en 2,4% bedroeg, het laagste niveau sinds augustus 2021, vlak voordat de Europese inflatiecrisis begon.

Economen gepolst door Reuters hadden een percentage van 2,2% verwacht. (Verslaggeving door Michal Aleksandrowicz en Piotr Lipinski in Gdansk en Leigh Thomas in Parijs; Bewerking door Christopher Cushing, Andrew Heavens en Ed Osmond)