Volkswagen, Mercedes-Benz en Stellantis rapporteerden dinsdag allemaal lagere verkopen en inkomsten over het eerste kwartaal omdat ze zich voorbereidden op de lancering van nieuwe modellen en te maken kregen met een zwakkere consumentenvraag naar nieuwe auto's omdat de rentetarieven hoog bleven.

Het nieuws raakte de aandelen van de autofabrikanten. In de vroege handel daalden de aandelen van Mercedes met 3,6%, Stellantis met bijna 1,5% en Volkswagen met 2,1%.

Mercedes was de slechtste performer op de Europese blue-chip STOXX50E-index voor de eurozone, VW en Stellantis waren de 3e en 4e grootste dalers.

De zwakke verkoop van auto's trof zowel de topmodellen als de massamodellen, waarbij de autofabrikanten de autoprijzen stabiel proberen te houden en verbeteringen beloven naarmate het jaar vordert en er nieuwe modellen op de markt komen.

"We hebben een zwakke markt gezien in het eerste kwartaal," vertelde Harald Wilhelm, financieel directeur van Mercedes-Benz, aan analisten. "Ook onze topproducten konden niet helemaal ontsnappen aan die marktzwakte."

Wilhelm voegde eraan toe dat de Duitse premium autofabrikant "waakzaam blijft wat betreft de wereldwijde macro-economische en geopolitieke vooruitzichten."

Mercedes zei dat het hoge prijsniveaus voor haar luxe auto's zou verdedigen, omdat modelwissels en knelpunten in de toeleveringsketen de resultaten schaadden.

De Duitse luxe autofabrikant rapporteerde een daling van 30% in de winst over het eerste kwartaal, terwijl Volkswagen een daling van 20% in de operationele winst rapporteerde en Stellantis zei dat de inkomsten in het kwartaal met 12% daalden.

Ondanks een daling van de verkoop voor de autofabrikanten en een lagere winst bij Volkswagen en Mercedes - Stellantis rapporteerde alleen omzetcijfers - hielden alle drie vast aan winst- of verkoopdoelstellingen voor 2024 wanneer hun nieuwe modellen op de markt komen.

De Europese autofabrikanten staan voor een aantal uitdagingen in binnen- en buitenland. De Duitse autofabrikanten, met name Volkswagen, hebben in China te maken met toenemende concurrentie van lokale autofabrikanten.

Ze geven ook enorme bedragen uit aan nieuwe, minder winstgevende elektrische voertuigen om te concurreren met Tesla en om de concurrentie af te weren van Chinese autofabrikanten die goedkopere elektrische modellen naar Europa brengen.

Na jaren van een krap autoaanbod als gevolg van pandemiegerelateerde problemen met de toeleveringsketen, jagen ze nu op consumenten die worstelen met hogere kosten en rentetarieven.

Volkswagen had in het eerste kwartaal te maken met een "zeer concurrerende omgeving", vertelde CFO Arno Antlitz aan analisten.

In een gesprek met verslaggevers zei Natalie Knight, CFO van Stellantis, dat de verzendingen en inkomsten van de autofabrikant werden beïnvloed door de overgang naar de nieuwe productportefeuille van de groep en dat het bedrijf bezig was met het afbouwen van voorraden "om onze sterke relatieve prijsstelling te versterken" in de aanloop naar productlanceringen dit jaar in belangrijke regio's.

Analisten van Jefferies schreven in een klantennotitie dat de omzet van Stellantis onder de consensus grotendeels de prestaties in Europa weerspiegelde, waar zowel de verkoopvolumes als de prijzen slechter waren dan verwacht. Ze voegden eraan toe dat de nettoprijzen in andere regio's "veerkrachtiger" waren.

Volkswagen zei dat de orders tegen het einde van het eerste kwartaal aantrokken, wat de resultaten voor het tweede kwartaal zou moeten verbeteren. Europa's grootste autofabrikant plant dit jaar 30 nieuwe modellen, wat de verkoop gedurende de rest van het jaar zou moeten stimuleren.