PEKING (dpa-AFX) - De concurrentie is heviger dan ooit, maar Volkswagen, Mercedes, BMW en anderen willen zich laten gelden op de belangrijke Chinese automarkt. Bij de start van de Beijing Motor Show op donderdag daagden de Duitse fabrikanten de steeds sterkere Chinese concurrentie uit.

"We staan niet stil", zei Mercedes-baas Ola Källenius tegen journalisten in Beijing: "China speed is Swabian speed", zei de CEO van de Dax-groep zelfverzekerd, verwijzend naar de snelle technische ontwikkeling in China en het aanpassingsvermogen van Mercedes.

Hoewel Chinese fabrikanten in toenemende mate proberen voet aan de grond te krijgen in het topsegment, gelooft BMW-baas Oliver Zipse dat zijn bedrijf goed is uitgerust. "We zijn er vast van overtuigd dat we zullen blijven investeren in China en zullen bijdragen aan de verdere uitbreiding van de Duits-Chinese samenwerking," zei Zipse op de autoshow.

Kort voor de start van de beurs had Volkswagen ook aangekondigd dat het zijn inhaalrace op de Chinese markt voor elektrische auto's zou doorzetten. "We draaien op volle toeren om beter te worden in dit segment", zei het hoofd van de Volkswagen Group, Oliver Blume, woensdag in Peking.

Voor Volkswagen is het doel om zich voor te bereiden op de concurrentie met fabrikanten op de Chinese e-automarkt op het gebied van technologie en kosten. Tegen 2026 wil het bedrijf uit Wolfsburg op gelijke hoogte staan met lokale concurrenten voor instapmodellen in de compacte klasse - in de VW-kosmos zou dit bijvoorbeeld een Golf zijn. VW wil de ontwikkeling van zijn e-autobusiness in China financieren met de verkoop in het segment van de verbrandingsmotoren, die nog steeds goed gaat.

Dit is waar de trend naartoe gaat

De autoshow in China - een van de belangrijkste ter wereld - geeft informatie over de reisrichting van de fabrikanten. Dit jaar waren er tekenen dat zogenaamde multifunctionele bestelwagens populairder zouden kunnen worden in de Volksrepubliek. Mercedes is ook van plan om een van deze luxueuze elektrische bestelwagens op de markt te brengen, zoals het hoofd van de transportdivisie, Mathias Geisen, vertelde aan het tijdschrift Wirtschaftswoche. Naast allerlei soorten entertainment bieden Chinese fabrikanten ook steeds meer comfortfuncties zoals massagefuncties op de achterbank van hun voertuigen. De focus lijkt nu meer op de passagiers te liggen dan op de bestuurder zelf. Ook aan autonoom rijden wordt hard gewerkt.

De situatie in China

In China woedt een hevige prijzenoorlog tussen e-car fabrikanten. Slechts een paar leveranciers zijn momenteel winstgevend in dit segment. Ondertussen zijn er zorgen in Europa en de VS dat China ook de overcapaciteit in e-auto's aanwakkert door middel van subsidies. Brussel onderzoekt dit in een antisubsidieonderzoek omdat de EU bang is voor marktverstoringen door de goedkopere e-auto's uit China in vergelijking met Europese concurrenten.

Op de beurs in Beijing willen de Duitse fabrikanten verbaal hun kracht tonen. Maar de Chinese merken volgen op hun thuismarkt. Het Zuid-Chinese bedrijf BYD, dat al vroeg in het e-segment stapte en inmiddels marktleider is in China, presenteert een hele reeks nieuwe modellen, waaronder een e-auto voor nog geen 10.000 euro. De beurs staat ook vol met jonge Chinese start-ups op het gebied van e-auto's die met hun voertuigen strijden om een aandeel in de zeer competitieve markt.

Veel belangstelling voor nieuwkomers op de markt

Er stonden vooral lange rijen bij de stand van Xiaomi aan het begin van de beurs. Het bedrijf is eigenlijk bekend als fabrikant van mobiele telefoons, maar presenteerde eind maart zijn eerste elektrische auto. Lei Jun, CEO van Xiaomi, kondigde een succesvolle marktintroductie aan: de SU7, de eerste elektrische auto van het bedrijf uit Beijing, had slechts 28 dagen na de lancering al 75.723 bestellingen ontvangen, aldus de oprichter van het bedrijf. Er zijn al 5781 voertuigen geleverd aan klanten. Tegen het einde van het jaar moeten er 100.000 exemplaren geleverd zijn, meer dan aanvankelijk de bedoeling was.

Xiaomi adverteert met zijn eerste voertuig dat het in een bepaalde versie sneller is dan een elektrische Porsche Taycan. Het ontwerp van de SU7 doet ook denken aan modellen van de fabrikant uit Stuttgart. Met een prijs vanaf 27.000 euro is hij echter aanzienlijk goedkoper. Bedrijven van buiten de industrie, zoals de telecommunicatiereus Huawei of Baidu, een Chinees equivalent van Google, zijn ook betrokken bij elektrische auto's en betreden zo de markt.

Handelsbeleid ook een onderwerp op de beurs

De concurrentie tussen e-autofabrikanten gaat ook over overcapaciteit en de mogelijkheid dat Europa wordt afgesloten van relatief goedkope auto's uit China. De Chinese e-autofabrikant Nio maakt zich geen zorgen over de verkoop: "De vraag naar e-auto's in China is erg sterk," zei Nio-baas Li Bin. Naar eigen zeggen hoopt het Chinese bedrijf ook dat de internationale automarkten net zo open blijven als de Chinese markt. Nio heeft een paar vestigingen in Duitsland, maar heeft tot nu toe nog maar weinig auto's verkocht.

Mercedes-baas Källenius heeft ook een duidelijke mening over de dreiging van strafheffingen van de EU op Chinese auto's. "Je kunt niet naïef zijn, er zijn hier en daar protectionistische tendensen geweest in de afgelopen vijf, zes of zeven jaar," zei hij. "Naar mijn mening is het voor de economische spelers die het meest profiteren van open markten niet verstandig om in de richting van protectionisme te gaan." We moeten proberen om bij onderhandelingen gelijke kansen te creëren voor alle economische regio's. "De houding moet zijn: Open en niet sluiten."/jon/DP/jha