Private equity, ook wel bekend als durfkapitaal, omvat een deelneming in of financiering van de schuld van niet-beursgenoteerde bedrijven met als doel hen te ondersteunen in hun ontwikkeling. Deze financieringsmethode stelt een bedrijf, meestal van middelgrote of kleine omvang, in staat om zijn groei te blijven ondersteunen of om te worden verkocht. In feite kopen sommige investeerders soms het volledige kapitaal van deze bedrijven.

Een niet-beursgenoteerd bedrijf met een groot groeipotentieel kan zo via durfkapitaal financiering vinden, hetzij door middel van eigen vermogen, hetzij door middel van schuldfinanciering. Durfkapitaalinvesteerders brengen ook hun expertise naar het bedrijf door het te adviseren tijdens zijn ontwikkeling. Via deze deelname in het kapitaal van het bedrijf, streven private equity-investeerders naar een rendement op hun investering, meestal op middellange termijn (ongeveer 3-7 jaar), maar sommige gespecialiseerde spelers richten zich op de langere termijn (8 jaar en meer).

De spelers in deze thematische lijst investeren doorgaans over verschillende tijdshorizonten door hun portefeuille te diversifiëren met bedrijven in verschillende ontwikkelingsfasen en in diverse sectoren.

De prestaties van private equity waren hoger dan de gehele aandelenmarkt in de periode 2000-2021, met gemiddelde rendementen van 11 % tegenover 7 % voor de openbare markt in dezelfde periode.

Het bijzondere aan de hier gepresenteerde privé-investeerders is dat ze beursgenoteerd zijn, in tegenstelling tot hun investeringen. Er zijn verschillende redenen waarom een dergelijke investeerder kan besluiten om naar de beurs te gaan. Ten eerste bieden de financiële markten de partners van het bedrijf de mogelijkheid om liquiditeit te verkrijgen op hun belang in het bedrijf. Beursnotering biedt privé-investeerders ook een grotere liquiditeit, omdat iedereen erin kan investeren. Na hun beursgang hebben privé-investeerders de nodige financiële steun om te groeien en andere financiële diensten aan te bieden, zoals hedgefondsen, kredietfondsen, groeifondsen, durfkapitaal of zelfs staatsfondsen. De beursgang van durfkapitaal biedt bijgevolg verschillende voordelen, zowel voor het bedrijf zelf als voor zijn partners.