(nieuw: verklaringen van de jaarvergadering)

MANNHEIM (dpa-AFX) - Martin Brudermüller, CEO van BASF, heeft in zijn laatste optreden als voorzitter van de raad van bestuur het bezuinigingsprogramma en de Azië-strategie van 's werelds grootste chemiebedrijf verdedigd. Het zijn nog steeds stormachtige tijden voor de chemische industrie, zei de 62-jarige op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van het in de Dax genoteerde bedrijf in Mannheim op donderdag. De chemiereus heeft over het algemeen solide gepresteerd. Zelfs in moeilijke tijden is BASF financieel sterk. Uit de cijfers over het eerste kwartaal bleek echter dat de marges onder druk blijven staan.

Omzet- en winstdaling in het eerste kwartaal

Als gevolg van aanzienlijk lagere prijzen noteerde de Groep een daling van de omzet en winst aan het begin van 2024. Negatieve wisselkoerseffecten hadden ook een negatieve impact. De omzet in de eerste drie maanden daalde met ruim twaalf procent j-o-j tot 17,6 miljard euro. Gecorrigeerd voor speciale items daalde het bedrijfsresultaat voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (aangepaste EBITDA) met 5,3 procent tot iets minder dan 2,7 miljard euro.

De winst van het bedrijf uit Ludwigshafen bedroeg bijna 1,4 miljard euro - na bijna 1,6 miljard een jaar eerder. Het chemiebedrijf bevestigde zijn doelen voor 2024: BASF streeft dit jaar naar een winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) en speciale items van tussen de 8,0 en 8,6 miljard euro. Het bedrijf gaf geen prognose voor omzet en nettowinst.

Ludwigshafen blijft grootste vestiging BASF

De vertrekkende manager verzekerde dat het hoofdkantoor van het DAX-genoteerde bedrijf in Ludwigshafen de grootste vestiging van BASF zal blijven. Maar omdat de vestiging onlangs grote verliezen had geleden en niet winstgevend was, zouden de kosten aanzienlijk moeten worden verlaagd, zou meer winstgevendheid moeten worden bereikt en zouden banen moeten worden geschrapt. "Dit zijn pijnlijke maatregelen. Maar wel noodzakelijke."

In Ludwigshafen moet tegen eind 2026 jaarlijks een miljard euro aan extra kosten worden bespaard. Het is nog onduidelijk hoeveel banen er in Ludwigshafen geschrapt zullen worden. De directie van BASF had al een besparingsprogramma aangekondigd voor 2022. Het doel is om de jaarlijkse kosten tegen eind 2026 met in totaal 1,1 miljard euro te verlagen. Dit omvat het schrappen van ongeveer 3.300 banen wereldwijd, waaronder 700 banen in de productie in Ludwigshafen, evenals de sluiting van verschillende energie-intensieve chemische fabrieken, bijvoorbeeld voor ammoniak.

Focus op de Aziatische groeimarkt

De CEO, die na de aandeelhoudersvergadering de functie overdraagt aan zijn opvolger Markus Kamieth, benadrukte dat de groeimarkt van de komende decennia Azië zal zijn. "We horen het niet graag in Europa. Maar China is veruit de grootste en meest dynamische chemiemarkt ter wereld." BASF wil nieuwe markten aanboren en klanten winnen in de regio.

Brudermüller benadrukte dat het bedrijf zich volledig inzet voor de mensenrechten en dat er geen aanwijzingen zijn van mensenrechtenschendingen bij bedrijven in China. De Groep had onlangs aangekondigd aandelen te verkopen in zijn twee joint ventures in Korla, China. De achtergrond hiervan waren berichten over mogelijke mensenrechtenschendingen./glb/mne/stk