Thiel is niet gelukkig met de focus van de Republikeinse Partij op hete hangijzers in de VS, aldus een van de bronnen, een zakenpartner, die abortus en beperkingen op welke toiletten transgenderstudenten op scholen mogen gebruiken als twee voorbeelden noemt.

Thiel kwam eind 2022 tot deze conclusie, zeiden de bronnen. Hij vindt dat Republikeinen een fout maken door zich te richten op culturele brandhaarden en dat ze zich meer zouden moeten bezighouden met het stimuleren van Amerikaanse innovatie - een belangrijk punt voor hem - en het concurreren met China, aldus de zakenpartner.

Thiel's plannen voor de Republikeinse voorverkiezingen en algemene verkiezingen zijn niet eerder gemeld. Online nieuwssite Puck meldde eerder dat Thiel waarschijnlijk Trump zou steunen of de voorverkiezingen niet zou bijwonen. Thiel wees een verzoek van Reuters voor een interview af.

Toen Thiel sprak op de Republikeinse Nationale Conventie van 2016, had hij meer hoop dat de partij zich zou concentreren op economische kwesties, zei zijn zakenpartner.

"Ik ben er trots op homo te zijn," zei Thiel op het podium. "Maar bovenal ben ik er trots op een Amerikaan te zijn. Ik pretendeer niet het eens te zijn met elke plank in het platform van onze partij, maar valse cultuuroorlogen leiden ons alleen maar af van onze economische achteruitgang, en niemand in deze race is daar eerlijk over, behalve Donald Trump."

Vier politieke bronnen vertelden Reuters ook dat Thiel een stap terug doet uit de Amerikaanse politiek. Thiel, die afweek van zijn Silicon Valley collega's met zijn omarming van conservatieve doelen, identificeert zich als een aanhanger van het libertarisme, een politieke filosofie die het belang van individuele vrijheden benadrukt.

DONOREN AARZELEN

De in Duitsland geboren ondernemer heeft een fortuin van naar schatting 4,2 miljard dollar, nadat hij PayPal en Palantir mede heeft opgericht en vroeg in Facebook heeft geïnvesteerd. Hij heeft sinds 2000 ongeveer 50 miljoen dollar bijgedragen aan staats- en federale politieke kandidaten en campagnes, en hij was de 10e grootste individuele donor aan beide partijen bij de tussentijdse congresverkiezingen van 2022, volgens de non-profit OpenSecrets.

Het besluit van Thiel onderstreept hoe de zwaai van de Republikeinse partij naar rechts op sociaal gebied sommige prominente, zakelijke donoren van zich vervreemdt.

Verschillende topdonoren hebben gezegd dat zij aarzelen om gouverneur Ron DeSantis van Florida te steunen, die naar verwachting binnenkort een kandidatuur voor het Witte Huis zal aankondigen, nadat hij een wet heeft ondertekend die de meeste abortussen na zes weken in Florida verbiedt. Geen van hen zei van plan te zijn de hele verkiezingscyclus van 2024 uit te zitten.

In 2012 steunde Thiel de libertaire wetgever Ron Paul, en in 2016 doneerde hij ongeveer 1,25 miljoen dollar aan de campagne van Trump, die de koploper is voor de Republikeinse nominatie van 2024.

In 2020 heeft Thiel volgens OpenSecrets de herverkiezingsinspanningen van Trump niet financieel gesteund. Thiel vond sommige beleidsmaatregelen van Trump goed toen hij in functie was, maar keurde de chaos rond het presidentschap van de voormalige reality-tv-ster af, aldus een van de bronnen, die dicht bij Thiel persoonlijk staat.

In de verkiezingscyclus van 2022 ontpopte Thiel zich echter als een potentiële Republikeinse koningmaker, door meer dan 35 miljoen dollar bij te dragen aan 16 Republikeinse kandidaten op federaal niveau, volgens OpenSecrets. Twaalf van die kandidaten wonnen.

Thiel kan zeker nog van gedachten veranderen over politieke bijdragen voor de cyclus van 2024, hoewel beide bronnen die bekend zijn met zijn donatieplannen zeiden dat zij Thiel bij meerdere recente gelegenheden hadden horen verklaren dat hij zich had teruggetrokken uit de Amerikaanse politiek.

De bron die Thiel persoonlijk kent, zei dat hij had gewaarschuwd dat hij nog steeds kandidaten kan steunen die voor hem hebben gewerkt, zoals hij deed in 2022, toen het grootste deel van zijn 35 miljoen dollar aan donaties ging naar twee voormalige collega's die als Republikeinen voor de Senaat strijden: J.D. Vance, die won, en Blake Masters, die een race verloor die door kenners als winbaar werd beschouwd, ook al ontving hij zo'n 20 miljoen dollar van Thiel.

De zakenpartner zei dat hij niet op de hoogte was van een speciaal voorbehoud voor voormalige werknemers.

Thiel is getrouwd met zakenman Matt Danzeisen, met wie hij twee peuters heeft. Zorgen over de veiligheid van zijn gezin hebben meegewogen in Thiels beslissing om zich terug te trekken, vertelde de bron die hem persoonlijk kent aan Reuters.