Cyprus, lid van de EU, maakt zich steeds meer zorgen over de sterke toename van het aantal Syrische vluchtelingen op het eiland in de Middellandse Zee. Libanon, op slechts 185 km van Cyprus, herbergt honderdduizenden Syrische vluchtelingen.
"De voorzitter van de Europese Commissie zal een economisch hulppakket voor Libanon presenteren," zei de Cypriotische regeringswoordvoerder Konstantinos Letymbiotis in een verklaring.
President Ursula von der Leyen, die woensdag in Cyprus wordt verwacht, zal donderdagochtend samen met de Cypriotische president Nikos Christodoulides naar Beiroet reizen.
De gesprekken zullen zich richten op de uitdagingen waar Libanon momenteel voor staat en de stabiliteitshervormingen die het land nodig heeft, aldus Letymbiotis.
Nicosia heeft maandenlang bij het blok gelobbyd om Libanon hulp te bieden die vergelijkbaar is met de overeenkomsten die de EU heeft met Turkije, Tunesië en, meer recentelijk, Egypte.
"De uitvoering van dit (pakket) was op initiatief van president Christodoulides en de Republiek Cyprus en is een praktisch bewijs van de actieve rol die de EU in onze regio kan spelen," zei Letymbiotis.
Libanon, dat sinds 2019 in een economische crisis verkeert, heeft de meeste hervormingen die het Internationaal Monetair Fonds eist om toegang te krijgen tot zijn financiering, niet doorgevoerd, maar heeft bevriende landen gevraagd om het land te blijven steunen.
Sommige Libanese functionarissen hebben de groeiende aanwezigheid van migranten en vluchtelingen in het land als onderhandelingstroef gebruikt en gedreigd om te stoppen met het onderscheppen van migrantenboten die op weg zijn naar Europa, tenzij Libanon meer economische steun zou krijgen.
Cyprus nam in het eerste kwartaal van dit jaar meer dan 2.000 Syriërs op die over zee aankwamen, vergeleken met slechts 78 in dezelfde periode vorig jaar. Eerder deze maand nam het de ongekende stap om patrouilleschepen uit te zenden naar de internationale wateren voor de kust van Libanon om de oversteek te ontmoedigen en zei het de behandeling van asielaanvragen van Syriërs op te schorten.
