Mijnen over de hele wereld krijgen steeds vaker te maken met verzet om religieuze, ecologische of andere redenen, waarbij de druk het afgelopen jaar alleen maar groter leek te worden nadat ambtenaren in Panama, in reactie op protesten, een mijn sloten die 1% van het koper in de wereld levert.
Inspanningen om de stijging van de temperatuur wereldwijd tegen te gaan, hebben echter het gebruik van zonnepanelen, elektrische voertuigen en andere technologieën die met grote hoeveelheden koper, nikkel en andere kritieke mineralen zijn gebouwd, gestimuleerd.
Als regeringen klimaatverandering serieus willen bestrijden, moeten ze een manier vinden om sommige projecten doorgang te laten vinden in plaats van te verwachten dat bedrijven en gastgemeenschappen onderling gaan onderhandelen, vertelde Rohitesh Dhawan, CEO van de International Council on Mining and Metals, deze week aan Reuters in de marge van de World Copper Conference in Santiago.
"Nu regeringen actiever betrokken zijn bij het vergroten van de aanvoer van kritieke mineralen ... komt dat met de verantwoordelijkheid om te helpen bij het tot stand brengen van een effectieve en vertrouwde relatie tussen de industrie en de getroffen gemeenschappen," zei Dhawan, die in 2021 bij de ICMM kwam na een carrière in consulting.
"We kunnen geen situatie hebben waarin regeringen zich volledig afzijdig houden."
De in Londen gevestigde ICMM, waarvan de 24 leden waaronder BHP en Glencore ongeveer een derde van de wereldwijde metaalproductie voor hun rekening nemen, herziet haar beleid dat tien jaar geleden werd opgesteld over hoe mijnbouwbedrijven met inheemse gemeenschappen moeten omgaan, aldus Dhawan, in wat bekend staat als vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming (FPIC).
"Er is behoefte aan een herformulering en een eerlijk gesprek over waar begint en eindigt de verantwoordelijkheid van een mijn en waar begint en eindigt de verantwoordelijkheid van de overheid? aldus Dhawan.
Hoewel regeringen de primaire verantwoordelijkheid hebben om FPIC te verkrijgen, heeft de industrie een rol te spelen in het ondersteunen van dat beoordelingsproces, vooral bij het verkrijgen van toestemming voor de lokale gevolgen van een mijn, aldus Dhawan.
De mijnbouwindustrie moet echter niet noodzakelijkerwijs een mijn bouwen als de overheid wel toestemming geeft, maar er geen lokale steun voor is, voegde hij eraan toe. "Iedereen profiteert van de overgang naar een koolstofarme economie, maar de gevolgen zijn altijd lokaal."
INDUSTRIELEIDERS
De spanning tussen de stijgende behoefte aan koper en de diepgewortelde oppositie was deze week een centraal thema op de conferentie in Santiago, die volgens de organisatoren door meer dan 500 mensen werd bijgewoond.
"Iedereen vraagt om decarbonisatie, maar waar we de hele tijd mee te maken hebben is absoluut een strijd in elk vergunningsproces," zei Roland Harings, CEO van Aurubis, Europa's grootste koperproducent.
Leidinggevenden erkenden dat de industrie niet altijd de beste reputatie heeft gehad, vooral na dodelijke mijnongelukken in de afgelopen jaren.
"We moeten kunnen aantonen dat we op een meer verantwoordelijke manier en op lange termijn met gastgemeenschappen zullen samenwerken," zei Jonathan Price, CEO van Teck Resources, dat in heel Amerika actief is.
Dit werd herhaald door leidinggevenden van Codelco, de Chileense kopergigant in staatseigendom, en van BHP en anderen.
"Mijnbouw is goed voor de wereld, maar het moet wel goed gebeuren," zei Simon Collins van het Australische South32, dat in de Verenigde Staten een zinkmijn ontwikkelt die de steun heeft van de regering van president Joe Biden.
