Het Australische Woolworths waarschuwde donderdag voor aanhoudende voorzichtigheid onder consumenten en druk op de kosten van levensonderhoud, zelfs nu de inflatie afneemt. De supermarktexploitant kreeg namelijk te maken met een vertraging van de verkoop in zijn grootste segment, Australian Food.

De totale omzet van de Australische voedingsactiviteiten van het bedrijf steeg met slechts 1,5% tot A$12,58 miljard ($8,21 miljard) voor de periode van 13 weken die eindigde op 31 maart, vergeleken met een stijging van 5,1% bij Coles, wat aangeeft dat de kleinere concurrent de kloof langzaam aan het dichten is.

Vertrekkend CEO Brad Banducci gaf aan dat het bedrijf sinds Kerstmis een aanzienlijke verschuiving ziet in het koopgedrag en de stemming onder klanten, omdat klanten hun uitgaven na het festivalseizoen hebben aangepast.

"Klanten zijn op zoek naar meer manieren om te besparen," zei Banducci, terwijl klantsegmenten in de Australische Voedingsdivisie de grootste bezorgdheid meldden te midden van een vonkstijging in de huisvestingskosten van het land.

"We verwachten dat de handelsomstandigheden de komende 12 maanden uitdagend zullen zijn door de concurrentie om de boodschappenmandjes van klanten en doordat de inflatie terugkeert naar een zeer laag cijferniveau," voegde hij eraan toe.

De grootste supermarktexploitant van het land heeft een verbetering van de eenheidsvolumes opgemerkt naarmate het kwartaal vorderde en verwacht stabiele bedrijfsomstandigheden in het laatste kwartaal van het jaar.

De grootste kruidenier van Australië zei dat de totale groepsomzet A$16,80 miljard ($10,97 miljard) bedroeg voor het kwartaal van maart, iets boven de Jefferies-schattingen van A$16,62 miljard, en een stijging van 2,8% ten opzichte van een jaar eerder.

Woolies meldde dat de prijzen voor haar voedingsproducten bijna onveranderd waren ten opzichte van hetzelfde kwartaal een jaar geleden, wat betekent dat de stijging van de groepsomzet te danken is aan een sterke volumegroei van alle activiteiten.

Terwijl de druk op de kosten van levensonderhoud in heel Australië hoog bleef, is de vraag naar levensmiddelen en essentiële artikelen robuust gebleven, waarbij supermarkten de stijgende kosten van leveranciers doorberekenen aan het winkelend publiek.

($1 = 1,5326 Australische dollar) (Verslaggeving door Rishav Chatterjee en Echha Jain in Bengaluru; Redactie door Pooja Desai, Tasim Zahid en Rashmi Aich)