Het Australische Wesfarmers zei dinsdag dat elke stap om zijn warenhuisketen Kmart, ijzerwarenbedrijf Bunnings en chemicaliënproducent WesCEF op te splitsen, de prijzen zou opdrijven en Australische bedrijven wereldwijd in een nadelige positie zou brengen.

Een Australisch senaatsonderzoek overweegt of er wetten moeten komen die het voor de mededingingsautoriteit makkelijker maken om grote winkelketens te dwingen om activa te verkopen.

"Een eventuele opsplitsing zou slechts twee dingen doen: het zou onze bedrijven, Australische bedrijven, in een duidelijk nadelige concurrentiepositie brengen ten opzichte van enkele zeer grote wereldwijde giganten zoals Amazon en Costco," zei CEO Rob Scott tijdens de Macquarie Australia conferentie.

"Ten tweede, wat er zou gebeuren, vooral in veel regionale gebieden, is dat de prijzen zouden stijgen."

De Australische Groenen hebben aangedrongen op het opsplitsen van de kruideniersgiganten Woolworths en Coles, omdat ze beweren dat de bedrijven de crisis in de kosten van levensonderhoud in het land verergerd hebben door de prijzen op te drijven.

Woolworths en Coles ontkennen prijsopdrijving en hebben zich tegen het voorstel tot opsplitsing verzet, met het argument dat de stap hen in een nadelige positie zou brengen ten opzichte van buitenlandse rivalen. Beide retailers vertelden een Senaatsenquête in maart dat de Australische kruidenierssector zeer concurrerend was met enkele van de laagste winstmarges ter wereld.

Wesfarmers, dat ook apotheken, een kantoorartikelenketen en een lithiummijn bezit, is nog niet onder de radar gekomen. Het grootste beursgenoteerde conglomeraat van het land heeft in het verleden de meeste winst gemaakt door te profiteren van een vastgoed- en renovatiehausse bij zijn marktdominante hardwareketen Bunnings.