Ocampo, die voor de pro-immigrantengroep Make the Road Nevada werkt, noemt het voorbeeld van een jonge Latina-stemmer die hij ontmoette wiens ouders geen legale immigratiestatus hadden. Omdat ze niet zeker was of ze op Biden zou stemmen, gaf ze de indruk dat ze misschien wel helemaal niet zou gaan stemmen, zei Ocampo.

De ontmoeting illustreert de uitdagingen voor Biden in Nevada - en in het hele land - omdat hij tegelijkertijd een beroep probeert te doen op de Democratische kiezersbasis die voorstander is van een immigratiebeleid dat asielzoekers beschermt, terwijl hij ook anderen het hof probeert te maken die het aantal illegale grensoverschrijdingen vanuit Mexico willen verminderen.

Biden trad in 2021 aan met de belofte om het harde immigratiebeleid van de voormalige Republikeinse president Donald Trump terug te draaien, maar heeft sindsdien zijn eigen aanpak aangescherpt.

Onder druk van Republikeinen die hem ervan beschuldigen dat hij er niet in slaagt om de grens te controleren, riep Biden vorig jaar het Congres op om meer middelen voor handhaving beschikbaar te stellen en zei hij dat hij "de grens zou sluiten" als hij nieuwe bevoegdheden zou krijgen om migranten terug te sturen.

Hoewel dat gematigden kan sussen, zou het het enthousiasme onder de meer liberale Democratische kiezers en sommige Latino's kunnen temperen.

"Zijn hardere beleid maakt het extreem moeilijk voor mensen ter plaatse die gaan stemmen," zei Ocampo.

Ocampo zegt dat hij kiezers eraan herinnert dat Trump, de waarschijnlijke rivaal van Biden in de verkiezingen van 5 november, massale deportaties heeft beloofd als hij herkozen wordt. Daarentegen steunt Biden deportatieverlichtingsprogramma's, waaronder het Deferred Action for Childhood Arrivals (DACA) programma, dat Ocampo zelf gebruikt om legaal te werken.

Trump en andere Republikeinen zijn voorstander van strengere grenscontroles - een belangrijk punt voor hun achterban - en hebben het beleid van Biden bekritiseerd als te toegeeflijk.

De kwestie is van cruciaal belang in de slagveldstaat Nevada, waar volgens cijfers van de Amerikaanse volkstelling bijna een derde van de 3,2 miljoen inwoners hispanic is en een op de vijf in het buitenland geboren. Biden versloeg Trump nipt in Nevada in 2020 met de hulp van Latino-kiezers, maar peilingen laten momenteel zien dat Trump een voorsprong heeft in de staat.

Latino's zijn geen verenigd stemblok en de Republikeinen hebben in het afgelopen decennium in Nevada en elders een inhaalslag gemaakt bij Hispanics. Maar uit een rapport van het liberale data-analysebedrijf Catalist bleek dat de steun van Latino's voor Democraten in Nevada van 2020 tot 2022 stabiel bleef op 60%.

Sinds het aantreden van Biden in 2021 zijn er recordaantallen migranten betrapt die illegaal de grens tussen de VS en Mexico probeerden over te steken, een kwestie die de Republikeinen in de aanloop naar de verkiezingen in hun voordeel hebben proberen te gebruiken. Uit een peiling van Reuters/Ipsos van januari bleek dat de bezorgdheid over immigratie toenam, vooral onder Republikeinen, terwijl de waardering voor Biden daalde naar 38%.

Terwijl Biden en Trump gelijk stonden onder stemgerechtigde Amerikanen, had Biden een voordeel van 10 procentpunt op Trump onder Hispanics.

JE MOET NAAR BINNEN LEUNEN

Anat Shenker-Osorio, een in Californië gevestigde consultant op het gebied van politieke berichtgeving die aan Democratische campagnes heeft gewerkt, zei dat Biden's hardere houding aan de grens kiezers die meer handhaving willen waarschijnlijk niet voor zich zal winnen.

"Ongeacht wat de Democraten binnen dit kader beloven, ze zullen altijd als minder streng worden gezien," zei ze.

Bronnen van de Biden-campagne beweren dat hun kiezersbasis uiteindelijk Biden boven Trump zal verkiezen als het op immigratie aankomt - en dat andere kwesties zoals de economie en abortus voorrang zullen krijgen.

De overwinning deze maand van de New Yorkse Democraat Tom Suozzi in een speciale verkiezing ter vervanging van de afgezette Republikeinse wetgever George Santos in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden schetste de strategie waarvan de Biden-campagne denkt dat die de president naar de overwinning kan helpen, vertelde een persoon die bekend is met de campagneplanning aan Reuters.

Republikeinen vielen Suozzi aan als een zwakkeling op het gebied van immigratiehandhaving, maar Suozzi reageerde daarop door zijn steun voor extra beperkingen te benadrukken en zichzelf te verkopen als meer oplossingsgericht dan zijn Republikeinse uitdager. Suozzi nam ook afstand van zijn collega-Democraten en erkende dat sommige kiezers vonden dat de partij harder moest optreden tegen de grens.

"We hebben er een heel goed gevoel over," zei de bron van de Biden-campagne. "Als je dit argument over immigratie wilt winnen, moet je, net als Tom Suozzi, naar binnen leunen."

Tegelijkertijd heeft de Biden-campagne Trump afgeschilderd als een extremist die voorstander is van verdeeldheid zaaiende beleidsmaatregelen zoals massadeportaties en die weigerde uit te sluiten dat hij zijn controversiële beleid van scheiding van migrantengezinnen zou herzien.

Ondanks het feit dat Biden zich in 2020 kandidaat heeft gesteld met de belofte om veel van Trumps harde maatregelen terug te draaien, heeft hij een steeds hardere houding aangenomen, waaronder het overnemen van een aantal Trump-achtige beleidsmaatregelen, waaronder het verhogen van de lat om asiel aan te vragen aan de zuidelijke grens.

Het Witte Huis kan het komende jaar zelfs extra maatregelen nemen om illegale immigratie te verminderen, zeiden twee Amerikaanse functionarissen en een derde bron die bekend zijn met de zaak, die om anonimiteit vroegen om interne beraadslagingen te bespreken.

Eén optie die overwogen wordt is om de uitvoerende macht te gebruiken om meer migranten asiel te weigeren aan de grens, zei de bron die bekend is met de zaak. De stap zou gebruik maken van een wettelijk statuut dat als basis diende voor het reisverbodbeleid van Trump, dat reizigers uit sommige landen met een moslimmeerderheid en andere landen blokkeerde, zei de persoon.

De regering Biden is vooral geïnteresseerd in het verminderen van het aantal Venezolanen en gezinnen die bij de grens aankomen, zeiden de bronnen, omdat beide groepen in grote aantallen zijn overgestoken en moeilijk te deporteren kunnen zijn.

De regering Biden heeft ook een "last in, first out"-beleid onderzocht om prioriteit te geven aan het oplossen van gevallen van recente grensoverschrijders, zei een van de ambtenaren.

De woordvoerder van het Witte Huis, Angelo Fernandez Hernandez, weigerde te zeggen of er specifieke uitvoerende maatregelen worden besproken en gaf de Republikeinen de schuld voor het blokkeren van een door Biden gesteunde, bipartisan grensbeveiligingsovereenkomst die tot stand was gekomen door bemiddeling van de door de Democraten gecontroleerde Amerikaanse Senaat.

De Republikeinse voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, heeft gezegd dat zijn partij het akkoord zou verwerpen en dat het het aantal grensoverschrijdingen niet voldoende zou verminderen.

In Nevada zegt de in Las Vegas gevestigde Culinary Workers Union Local 226 dat de meerderheid van haar immigrantenleden meer pro-immigrantenacties van Biden wil, maar dat ze hoe dan ook achter de Democraat zal staan ten opzichte van Trump.

De belofte van Trump om een einde te maken aan de geboorterechtelijke nationaliteit voor kinderen van immigranten die illegaal in het land verblijven en om de deportaties op te voeren, baart de leden van de vakbond grote zorgen, aldus Ted Pappageorge, secretaris-penningmeester van de vakbond.

"Ik denk dat er een echte terugslag komt op al deze vlammende retoriek," zei hij.