De Europese Commissie kondigde op 12 april 2024 aan dat het het plan van Illumina, Inc. (NasdaqGS:ILMN) om kankertestmaker Grail (GRAIL, LLC) af te stoten heeft goedgekeurd, wat het einde markeert van een slepende antitruststrijd met toezichthouders. De EC zei dat het akkoord ging met de "herstelmaatregelen" die vereisen dat Illumina de onafhankelijkheid van Grail herstelt tot hetzelfde niveau als voor de overname. Illumina's exacte methode om Grail af te stoten werd echter niet bekendgemaakt.

Illumina moet Grail ook in staat stellen om een "levensvatbaar en concurrerend" bedrijf te zijn na de afstoting, waarbij de maatregel binnen strikte termijnen en met "voldoende zekerheid" moet worden uitgevoerd, aldus de Europese toezichthouders. De beslissing van vandaag is weer een belangrijke stap in de richting van herstel van de concurrentie op de markt voor de ontwikkeling van tests voor het vroegtijdig opsporen van kanker. Het afstotingsplan van Illumina zet een tijdige weg uit naar de onafhankelijkheid van Grail door ervoor te zorgen dat het een levensvatbare concurrent blijft in deze belangrijke innovatierace," zei Margrethe Vestager, Executive Vice President belast met het mededingingsbeleid bij de Europese Commissie, in een verklaring.

Illumina zei echter in een verklaring dat er weliswaar "een overeenkomst is met de EC over specifieke afstotingsopties", maar dat dit "niet betekent dat de afstotingsmethode definitief is vastgesteld". Het bedrijf zei dat het "blijft onderzoeken of Grail kan worden afgestoten door middel van een handelsverkoop of een transactie op de kapitaalmarkt, die beide worden overwogen in het plan dat vandaag is goedgekeurd". Illumina kondigde de overname van Grail ter waarde van $8 miljard aan in 2020.

De regelgevende strijd over Illumina's overname van Grail begon echter in 2021, toen de EC ermee instemde om de aankoop te herzien en de fusie pauzeerde om verder onderzoek mogelijk te maken. In datzelfde jaar diende de Amerikaanse Federal Trade Commission ook een klacht in tegen de overname, waarin stond dat deze de antitrustregels zou schenden. Echter, in het midden van regelgevend onderzoek aan beide zijden van de Atlantische Oceaan, werd de deal door Illumina en Grail doorgezet - een actie die uitdrukkelijk verboden was door de EC omdat het innovatie zou "verstikken" en "de keuze zou verminderen" in de markt voor vroegtijdige kankerdetectietests op basis van bloed.

Als gevolg daarvan legde de EC Illumina een boete op van 432 miljoen euro (459,4 miljoen dollar) en Grail een boete van 1.000 euro (1.063,53 dollar) voor het doorgaan met de deal, terwijl in oktober 2023 herstelmaatregelen werden aangenomen. In de VS was het Fifth Circuit Court of Appeals het met de FTC eens dat er bewijs was dat de deal concurrentiebeperkend was, maar dat de toezichthouder de verkeerde wettelijke standaard had toegepast. De Securities and Exchange Commission kondigde vorig jaar ook aan dat ze de deal aan het onderzoeken was.