Gedurende het grootste deel van het afgelopen anderhalf jaar heeft Apple Chief Executive Tim Cook vragen van Wall Street-analisten over zijn plannen voor kunstmatige intelligentie beantwoord, terwijl hij mopperde dat de iPhone-maker geen AI-verhaal te vertellen heeft.

Nadat het bedrijf donderdag de kwartaalcijfers rapporteerde, benadrukte Cook dat Apple zeer binnenkort concrete details over zijn plannen voor AI zal kunnen vertellen.

"We blijven ons erg bullish voelen over onze kans in generatieve AI en we doen aanzienlijke investeringen," vertelde Cook aan Reuters in een interview, waarbij hij opmerkte dat het bedrijf de afgelopen vijf jaar 100 miljard dollar heeft uitgegeven aan onderzoek en ontwikkeling.

De Big Tech rivalen van Apple hebben in dezelfde periode vergelijkbare of zelfs grotere bedragen uitgegeven aan R&D, maar ze hebben ook veel geld uitgegeven aan het bouwen van datacenters voor het hosten van AI-diensten.

Microsoft heeft in het meest recente kwartaal $14 miljard uitgegeven aan investeringen, en Alphabet's Google zit daar niet ver achter met $12 miljard. Meta Platforms vertelde investeerders vorige week dat ze dit jaar maar liefst $40 miljard aan investeringen konden verwachten.

Apple denkt daar anders over. Haar kapitaaluitgaven voor heel 2023 bedroegen iets meer dan $10 miljard.

Apple, dat het meeste geld verdient met de verkoop van consumentenapparatuur, heeft het grootste deel van dit jaar een prijs betaald voor die houding, waarbij de aandelen met 10% daalden omdat beleggers zich zorgen maakten dat het bedrijf achterop raakte in de AI-race. Aandelen van Meta, Google en Microsoft - die allemaal geld verdienen met de verkoop van software of advertentiediensten - zijn allemaal naar recordhoogten gestegen terwijl de bedrijven worstelen om het opkomende AI-landschap te domineren, hoewel beleggers ook zijn teruggeschrokken voor de torenhoge prijskaartjes voor datacenters en gespecialiseerde processors die nodig zijn om AI-modellen te trainen.

Apple liet donderdag doorschemeren dat het niet dezelfde weg zal inslaan. Hoewel verwacht wordt dat Apple volgende maand tijdens zijn jaarlijkse softwareconferentie nieuwe AI-functies zal onthullen en zijn productlijnen zal uitbreiden met chips die klaar zijn voor AI, zei Chief Financial Officer Luca Maestri dat Apple beleggers geen grote verandering hoeven te verwachten in de manier waarop het bedrijf omgaat met kapitaaluitgaven.

In antwoord op een vraag van een analist merkte Maestri op dat het bedrijf van oudsher de kosten van productiemiddelen deelt met zijn leveranciers, waardoor de kosten van Apple al meer dan tien jaar laag blijven en het bedrijf meer geld genereert.

"We doen iets soortgelijks aan de datacenterkant," zei Maestri. "We hebben onze eigen datacentercapaciteit en gebruiken capaciteit van derden. Het is een model dat in het verleden goed voor ons heeft gewerkt, en we zijn van plan om op dezelfde voet verder te gaan."

Dat zou wel eens goed kunnen uitpakken voor Apple, want het blijft onduidelijk of AI-functies zoals chatbots die direct op een apparaat draaien gebruikers zullen aansporen om nieuwe telefoons, tablets of laptops te kopen, die de grootste bron van inkomsten en winst van Apple blijven.

Ben Bajarin van Creative Strategies zei dat betere processors weliswaar kunnen dienen als "streep in het zand" voor sommige gebruikers die AI-tools nodig hebben voor professioneel gebruik, maar dat die functies misschien geen verkoopgolf zullen ontketenen.

"Het zal iets zijn dat de verkoop stimuleert, maar ik verwacht niet dat het een supercyclus zal zijn," zei Bajarin. "Je moet voorzichtig zijn om de verwachtingen te temperen." (Verslaggeving door Stephen Nellis in San Francisco; Bewerking door Leslie Adler)