Rechter Florence Pan van de U.S. District Court for the District of Columbia zei in een korte beschikking van 31 oktober dat zij vond dat het ministerie van Justitie had aangetoond dat de overeenkomst de concurrentie aanzienlijk kan beperken "op de markt voor de Amerikaanse uitgeefrechten van verwachte best verkopende boeken".

Penguin is eigendom van het Duitse mediaconcern Bertelsmann SE & Co, terwijl Paramount Global eigenaar is van Simon & Schuster.

Pan zei dat de gefuseerde entiteit 49% van de markt voor uitgeefrechten van verwachte bestsellers in handen zou hebben, en voegde eraan toe dat de regering "sterk bewijs heeft geleverd van waarschijnlijke unilaterale effecten en gecoördineerde effecten die de concurrentie zouden schaden".

Pan zei dat die best verkopende auteurs "minder verkooppunten hebben die aan hun eisen kunnen voldoen en daarom kwetsbaar zijn voor concurrentiebeperkend gedrag".

Tot de schrijvers van Penguin behoren kookboekenschrijfster Ina Garten en romanschrijvers Zadie Smith en Danielle Steele, terwijl Simon & Schuster onder meer Stephen King, Jennifer Weiner en Hillary Rodham Clinton uitgeeft.

De regering pleitte tegen de overeenkomst en zei dat deze zou leiden tot minder concurrentie voor kaskrakers en lagere voorschotten voor auteurs die 250.000 dollar of meer verdienen.

Penguin Random House advocaat Daniel Petrocelli betoogde tijdens het 12 dagen durende proces dat de deal "enorme voordelen" zou hebben voor lezers en auteurs omdat de imprints, of merken, van de twee giganten nog steeds met elkaar zouden concurreren.

Bestsellerauteur Stephen King, die getuigde tijdens het drie weken durende proces, was het niet eens met deze belofte: "Je kunt net zo goed zeggen dat een man en een vrouw tegen elkaar opbieden voor hetzelfde huis. Het is een beetje belachelijk."

De top vijf uitgevers zijn Penguin Random House, HarperCollins, Macmillan, Simon & Schuster en Hachette, met Walt Disney Co en Amazon.com Inc ook in de markt. HarperCollins is eigendom van News Corp.

Pan wees in zijn advies op het belang van de sector en citeerde John Steinbeck, die zei: "Ik denk dat er nooit genoeg boeken zijn."

"Mensen willen lezen," schreef Pan. "En boekenuitgevers hebben de enorme macht en verantwoordelijkheid om te beslissen welke boeken - en dus welke ideeën en verhalen - breed beschikbaar worden gesteld aan het publiek."