De eerste rechtszaak over de beweringen dat het succesvolle maagzuurmedicijn Zantac, dat ooit door GSK en andere bedrijven werd verkocht, kanker veroorzaakt, begint deze week in Chicago.

De juryselectie begon dinsdag voor rechter Daniel Trevino van het Circuit Court van Cook County, en de openingsverklaringen van de advocaten zullen naar verwachting volgen. GSK is de enige gedaagde in de rechtszaak, nadat andere bedrijven een schikking hadden getroffen.

De aanklager, de 89-jarige inwoner van Illinois, Angela Valadez, beweert in haar rechtszaak dat ze darmkanker heeft ontwikkeld als gevolg van het gebruik van Zantac en generieke versies ervan van 1995 tot 2014. Net als andere aanklagers die een rechtszaak over het geneesmiddel aanspannen, zegt zij dat het actieve ingrediënt, ranitidine, bij het ouder worden verandert in een kankerverwekkende stof genaamd NDMA.

"We zijn blij dat ze haar dag in de rechtszaal krijgt," zei Ashley Keller, een advocaat voor Valadez.

Haar zaak is één van de tienduizenden zaken tegen GSK en andere bedrijven, waaronder Pfizer, Sanofi en Boehringer Ingelheim, die beleggers de afgelopen jaren zorgen baarden. Het zal de eerste test zijn om te zien of de kankerclaims een jury zullen overtuigen, aangezien alle zaken die eerder voor de rechter gebracht werden, afgehandeld of geseponeerd werden.

De geneesmiddelenproducenten hebben volgehouden dat Zantac onder normale omstandigheden geen kanker veroorzaakt en geen significante hoeveelheden NDMA bevat.

"We hebben vertrouwen in ons standpunt dat gebaseerd is op feiten en wetenschap en kijken ernaar uit om onze zaak tijdens de rechtszaak te presenteren," zei GSK in een verklaring.

Zantac, dat in 1983 voor het eerst werd goedgekeurd, werd in 1988 het best verkopende medicijn ter wereld en een van de allereerste medicijnen met een jaaromzet van meer dan $1 miljard. Het werd oorspronkelijk op de markt gebracht door een voorloper van GSK, dat met de grootste potentiële aansprakelijkheid wordt geconfronteerd, en later achtereenvolgens verkocht aan de andere bedrijven.

In 2020 vroeg de Amerikaanse Food and Drug Administration aan medicijnfabrikanten om Zantac en de generieke versies ervan van de markt te halen nadat er NDMA was aangetroffen in monsters van het medicijn. Duizenden rechtszaken begonnen zich op te stapelen in federale en staatsrechtbanken.

De gedaagden boekten een belangrijke overwinning in 2022, toen een rechter ongeveer 50.000 claims verwierp die gecentraliseerd waren in de federale rechtbank in Florida. Die rechter kwam tot de conclusie dat de meningen van de getuigen-deskundigen van de aanklagers dat Zantac kanker kan veroorzaken, niet ondersteund werden door deugdelijke wetenschap.

Sommige, maar niet alle, eisers in deze zaken gaan tegen de uitspraak in beroep bij het 11e Amerikaanse Circuit Court of Appeals in Atlanta, Georgia.

Een andere rechter buigt zich momenteel over het lot van ongeveer 72.000 zaken in de staatsrechtbank van Delaware, waar de geneesmiddelenproducenten op dezelfde manier beweren dat de getuigenissen van de aanklagers door deskundigen buitengesloten moeten worden.

Enkele andere zaken werden eerder geschikt, waaronder verschillende individuele zaken vlak voor de rechtszaak en ongeveer 4.000 rechtszaken tegen Sanofi buiten Delaware. Pfizer en Boehringer Ingelheim hebben geen grootschalige schikkingen aangekondigd.

Een nieuwe versie van Zantac die nu op de markt is, heeft een ander actief ingrediënt en bevat geen ranitidine.