Russische troepen braken vrijdag door de grens naar de regio Kharkiv en dreigden een nieuw front te openen in de 27 maanden durende oorlog die al lange tijd in het zuiden en oosten woedt en waarvan het Russische leger zegt dat het de controle over ten minste negen dorpen heeft overgenomen. Kiev zei dat het de aanvallen afsloeg en vocht voor controle over de nederzettingen.
De hoofdcommandant van Oekraïne, Oleksander Syrskyi, zei zondag dat zijn troepen er alles aan deden om de linie te behouden.
"Eenheden van de strijdkrachten voeren felle defensieve gevechten, de pogingen van de Russische indringers om door onze verdediging heen te breken zijn gestopt," schreef Syrskyi op de Telegram app.
"De situatie is moeilijk, maar de Strijdkrachten van Oekraïne doen er alles aan om verdedigingslinies en posities te behouden, (en) de vijand schade toe te brengen," voegde hij eraan toe.
Oekraïne is momenteel in het defensief na maanden van vertraagde leveringen van Amerikaanse munitie. De Russische strijdkrachten hebben een aanzienlijk voordeel in mankracht en munitie.
Militair woordvoerder Nazar Voloshyn zei op de Oekraïense televisie dat de aanval van Rusland vooral gericht was op de steden Vovchansk en Lyptsi. Lyptsi ligt 20 km van de buitenwijken van Kharkiv, de op één na grootste stad van Oekraïne.
Soldaten die terugkeerden van een gevechtsmissie vertelden Reuters dat de gevechten de buitenwijken van Vovchansk hadden bereikt.
"Ze (de Russen) drongen steeds harder op ons aan. Hun tank arriveerde en de Russische aanval begon. Onze jongens werden omsingeld. We hielpen hen," zei een soldaat met de roepnaam Horets.
Gevechten, zei hij, waren "aan de rand van de stad. Niet in de stad. De stad is van ons. Zij bijten in de buitenwijken, maar wij bijten terug. En wij bijten voor elke meter."
In 2022, kort na het begin van hun grootschalige invasie, bereikten de Russische troepen de buitenwijken van de stad Kharkiv voordat ze naar de grens werden teruggedreven.
Woordvoerder Voloshyn zei dat Rusland een informatiecampagne voerde om paniek te zaaien naast zijn militaire aanval.
"De bevolking moet kalm blijven... de verdedigingstroepen houden (de linies) vast, de situatie is onder controle," zei de woordvoerder.
VERTRAAGDE WAPENS
Kiev zegt dat het maandenlange uitstel door het Amerikaanse Congres voordat het vorige maand het enorme hulppakket goedkeurde, het land op het slagveld heeft gekost. Het hoopt nu dat aanzienlijke hoeveelheden van de pas goedgekeurde hulp snel zullen arriveren om de defensie-inspanningen te ondersteunen.
In een vrijdag gepubliceerd interview zei de bevelhebber van de landstrijdkrachten van Oekraïne, generaal Oleskander Pavliuk, dat hij verwachtte dat de 26 maanden oude oorlog in de komende twee maanden een kritieke fase zou ingaan, omdat Moskou probeert gebruik te maken van vertragingen bij het leveren van wapens aan Kiev.
Aan de andere kant van de grens, in de regio Belgorod, stortte een heel deel van een Russisch flatgebouw in, waarbij verschillende mensen omkwamen, nadat het geraakt was door een Sovjet-raket die door Oekraïne was gelanceerd en door Rusland was neergeschoten, zeiden Russische functionarissen op zondag.
Kiev gaf geen commentaar, maar zijn troepen hebben onlangs de aanvallen op Belgorod opgevoerd als onderdeel van wat het ziet als een poging om zijn hele grondgebied te bevrijden van de Russische controle.
Als reactie op de Oekraïense aanvallen op Belgorod stelde president Vladimir Poetin in maart voor dat Moskou zou kunnen proberen een bufferzone binnen Oekraïens grondgebied in te stellen.
