De inflatie in de eurozone is op weg om volgend jaar weer af te nemen tot 2%, dus de beleidsmakers van de Europese Centrale Bank concludeerden vorige maand dat ze de rente in juni waarschijnlijk zullen kunnen verlagen, zo bleek uit het verslag van hun vergadering in april.

De ECB liet de rente vorige maand ongewijzigd op een recordhoogte, maar maakte duidelijk dat haar volgende stap een verlaging zal zijn, waarschijnlijk op 6 juni, op voorwaarde dat de loon- en inflatiecijfers op hun huidige, relatief gunstige pad blijven.

"Het werd aannemelijk geacht dat de Raad van Bestuur tijdens de vergadering van juni zou kunnen beginnen met het versoepelen van de monetaire beleidsrestricties, als de tegen die tijd ontvangen aanvullende informatie de inflatievooruitzichten voor de middellange termijn zou bevestigen die zijn opgenomen in de projecties van maart," aldus de ECB in het verslag van de vergadering van 10-11 april, dat vrijdag werd vrijgegeven.

In de weken na de vergadering van april hebben beleidsmakers bevestigd dat de verlaging van 6 juni zo goed als een uitgemaakte zaak is, maar dat het rentepad daarna onzeker is, gezien de volatiliteit van de inflatie en een mogelijk uitstel door de Amerikaanse Federal Reserve van haar eigen renteverlagingen.

De meesten zijn echter van mening dat juni geen eenmalige verlaging zal zijn, ook al moet de timing voor verdere stappen niet van tevoren worden bepaald, om beleidsmakers flexibiliteit te geven in het geval van abrupte veranderingen in de economische omstandigheden.

"Het risico dat de inflatiedoelstelling niet wordt gehaald en dat uiteindelijk een te hoge prijs moet worden betaald in termen van afnemende activiteit, werd nu als minstens even groot beschouwd als het risico dat te vroeg wordt opgetreden en de doelstelling op middellange termijn wordt overschreden," voegde de ECB eraan toe.

De markten gaan nu uit van maximaal drie renteverlagingen dit jaar, of twee na juni, waarschijnlijk in september en december, wanneer de ECB ook nieuwe economische projecties publiceert.

De inflatie in de eurozone bleef vorige maand stabiel op 2,4% en zal naar verwachting de rest van het jaar rond dit niveau schommelen, voordat het in 2025 weer zal afnemen tot de 2%-doelstelling van de ECB.

Hoewel de ECB in het openbaar heeft verklaard dat het beleid niet afhankelijk is van de bewegingen van de Fed, hebben beslissingen van 's werelds grootste centrale bank invloed op de financieringsvoorwaarden over de hele wereld, waardoor de vrijheid van de ECB wordt beperkt, aangezien een groter renteverschil de euro verzwakt en de geïmporteerde inflatie opdrijft. (Verslaggeving door Balazs Koranyi; Bewerking door Toby Chopra)