De Railroad Commission of Texas (RRC), die de olie- en aardgasindustrie van de staat reguleert, heeft vorige week 21 vrijstellingsverzoeken voor affakkelen goedgekeurd van exploitanten, voornamelijk in de Permian en Eagle Ford schalievelden, meer dan vier keer zoveel als vorig jaar rond deze tijd.
Het affakkelen, of het verbranden van ongewenst gas, is de afgelopen jaren meer onder de loep genomen door de regelgevende instanties te midden van de druk van milieugroeperingen en anderen om deze praktijk, waarbij broeikasgassen vrijkomen om de klimaatverandering te helpen vertragen, aan banden te leggen.
Producenten staan nu echter voor een dilemma nu de prijzen voor ruwe olie boven de $80 per vat liggen, maar de gasprijzen laag blijven en op sommige plaatsen zelfs negatief worden.
"Wij denken dat exploitanten in principe alle middelen in hun gereedschapskist zullen gebruiken om te proberen olie te blijven produceren, omdat de olierendementen op dit moment vrij hoog zijn," zegt Jason Feit, adviseur bij energiegegevensleverancier Enverus.
"Het affakkelen wordt overal moeilijker, dus ik denk dat dat iets is wat ze waarschijnlijk niet willen doen, maar het is zeker te verkiezen boven het stilleggen van boorputten," voegde hij eraan toe.
Exploitanten kunnen om vrijstelling van de Texaanse affakkelregel vragen om veiligheidsredenen, onderhoud of noodgevallen, en tijdens de eerste tien productiedagen bij het in gebruik nemen van een nieuwe put, aldus de RRC.
Devon Energy heeft 12 van deze vrijstellingen aangevraagd voor haar operaties in de Eagle Ford in het zuiden van Texas, terwijl Callon, dat begin april door Apache werd overgenomen, zes aanvragen heeft gedaan voor activa in de Permian. Deze werden allemaal goedgekeurd.
Devon weigerde commentaar te geven en Apache reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De gasprijzen in veel staten, waaronder Texas, zijn de afgelopen maand meermaals onder nul gedoken als gevolg van een lage vraag, een ruim aanbod van hernieuwbare energie en pijplijnstoringen en andere werkzaamheden die het gas hebben opgesloten in de staat met de hoogste olieproductie van het land.
Spot aardgas aan het Houston Ship Channel < NG-PHSC-TX-SNL> in Texas, de prijs die de industrie gebruikt voor de Eagle Ford, bedroeg tot nu toe dit jaar gemiddeld $1,68 per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu), volgens gegevens van SNL Energy over de LSEG-terminal.
Dat is vergelijkbaar met een gemiddelde van $2,26 per mmBtu in 2023 en $4,07 per mmBtu over de vijfjarige periode van 2018 tot 2022.
Ondertussen sloten de prijzen op de Waha hub < NG-WAH-WTX-SNL> in het westen van Texas midden april op een negatieve $2,99 per mmBtu, het laagste niveau sinds december 2022, volgens gegevens van LSEG, wat betekent dat exploitanten moeten betalen om hun gas te laten afnemen.
Hoewel de Waha-prijzen zich enigszins hebben hersteld, blijven ze depressief.
Het aanbod van geassocieerd gas zal waarschijnlijk niet snel afnemen, omdat meer producenten op jacht blijven gaan naar winstgevende vaten olie in de Permian.
Volgens de voorspelling van de Energy Information Administration (EIA) zal de Permian gasproductie volgende maand met 140 miljoen kubieke voet per dag (mcfd) stijgen tot 25,2 miljard kubieke voet per dag (bcfd). (Verslaggeving door Georgina McCartney in Houston; Bewerking door Liz Hampton en Marguerita Choy)
