Codelco streeft ernaar om dit jaar tussen de 1,325 miljoen en 1,390 miljoen ton koper te produceren, een doelstelling die in het gunstigste geval de productie van 1,325 miljoen ton in 2023 licht zou inhalen.
Dat doel leek realistisch, zei Jorge Cantallopts, hoofd van het Center for Copper and Mining Studies (CESCO) in Chili, 's werelds grootste producent van het rode metaal.
"We denken dat het productieniveau voor dit jaar beter zal zijn dan het vorige," zei hij vrijdag in een interview.
De productie van Codelco's Andina-, Salvador- en Chuquicamata-mijnen zou kunnen stijgen, merkte hij op, ook al blijven er uitdagingen bestaan voor structurele projecten - megaprojecten die bedoeld zijn om de levensduur van belangrijke mijnen te verlengen en een daling in de ertskwaliteit te compenseren.
Daartoe behoort een vernieuwing van Chuquicamata ter waarde van $5 miljard, een project dat volgens Reuters te kampen heeft gehad met vertragingen, instortingen en constructieproblemen.
CESCO waarschuwde vorig jaar dat het bedrijf, dat ongeveer een kwart van de Chileense koperproductie voor zijn rekening neemt, insolvent zou kunnen worden als het zijn productiebeloften niet nakomt.
Het centrum organiseert jaarlijks de CESCO-week samen met de CRU World Copper Conference, de grootste bijeenkomst van leidinggevenden, investeerders en analisten uit de sector.
Door de hernieuwde interesse in grondstoffen zijn de koperprijzen sinds het begin van dit jaar met 10% gestegen op de London Metal Exchange. De koperprijs bereikte ook een recordhoogte op de Shanghai Futures Exchange (Shfe) en bereikte afgelopen vrijdag op de Chicago Mercantile Exchange een hoogste punt in twee jaar met $4,34 per pond.
Wanneer de prijzen $4,50 per pond bereiken, kan dit de vraag naar koper beginnen te schaden, aldus Cantallopts.
Sommige tekenen zijn al zichtbaar. De kopervoorraad in China, de grootste consument van het industriële metaal, daalt gewoonlijk elk jaar in april als de fabrieksactiviteit weer aantrekt na Nieuwjaar.
Maar de kopervoorraad is tot nu toe nog niet gedaald en blijft op een meerjarig hoogtepunt van bijna 300.000 ton.
Toch zou de koperprijs volgens Cantallopts kunnen oplopen tot $5,00 per pond als de beperkingen in het aanbod van gedolven koper op de middellange termijn stabiel blijven.
Hoewel kopermijnbouwers zich in toenemende mate tot Afrika wenden voor metaal van hoge kwaliteit, zijn Chili en buurland Peru beter gepositioneerd voor de lange termijn en moeten ze hun inspanningen om het aanbod te verhogen, versnellen, zei hij.
