De groep zei dat ze het Hooggerechtshof zouden vragen om in te grijpen nadat het 9e U.S. Circuit Court of Appeals in San Francisco een kansloze poging verwierp om het voltallige 29-rechters tellende hof eerdere beslissingen te laten heroverwegen om een schenking van land voor het project niet te blokkeren. Het hof gaf geen verklaring voor zijn beslissing.
Het Resolution Copper project, een samenwerkingsverband tussen Rio en BHP, zou meer dan een kwart van het koper in de VS leveren, dat nodig is om elektrische voertuigen, windturbines en zonnepanelen te bouwen. Deze zijn belangrijk voor de federale plannen om klimaatverandering tegen te gaan.
Apache Stronghold, een non-profit groep bestaande uit leden van de San Carlos Apache stam en anderen, beweren dat de landruil in een federaal bos ten noordoosten van Phoenix in strijd is met de religieuze beschermingswet omdat het een plek zou vernietigen waar al generaties lang inheemse ceremonies worden gehouden.
Luke Goodrich, een advocaat voor Apache Stronghold, zei dat het Hooggerechtshof sinds 2011 25 zaken over godsdienstvrijheid heeft behandeld en in 24 daarvan een uitspraak heeft gedaan ten gunste van argumenten over godsdienstvrijheid.
Het opblazen van de centrale heilige plaats van de Western Apaches is een grote schending van de godsdienstvrijheid, zei hij.
Een woordvoerder van Resolution Copper zei dat het mijnbouwplan ontwikkeld is in samenwerking met verschillende overheidsniveaus, Indiaanse gemeenschappen en anderen. De woordvoerder zei dat ze met deze groepen in gesprek zullen blijven.
De Amerikaanse regering reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het stuk land van 980 hectare in kwestie mocht in 2014 door het Congres worden overgedragen als onderdeel van een defensiewet, in ruil voor 5.459 hectare privégrond elders in Arizona.
Een arrondissementsrechtbank in Arizona weigerde in 2021 om de landruil voorlopig te blokkeren, en het 9e Circuit had die beslissing twee keer bevestigd voordat het laatste verzoek dinsdag werd afgewezen. (Verslaggeving door Clark Mindock Bewerking door Marguerita Choy)
