De invoer van ijzererts in China zal dit jaar waarschijnlijk naar een recordhoogte stijgen, geholpen door zendingen uit India en Oekraïne en de veerkrachtige vraag in 's werelds grootste verbruiker van het belangrijkste ingrediënt voor de productie van staal, aldus analisten en marktdeelnemers.

De import zal naar verwachting tussen de 15 en 50 miljoen ton stijgen ten opzichte van de 1,18 miljard ton van vorig jaar, aldus vijf analisten aan de zijlijn van een brancheconferentie in Singapore deze week, tegen eerdere verwachtingen van een daling.

China kocht 411,82 miljoen ton ijzererts in de eerste vier maanden van 2024, een stijging van 7,2% ten opzichte van vorig jaar, ook al daalde de productie van ruw staal in het eerste kwartaal met 1,9%.

Een verbeterde logistiek in de Zwarte Zee stimuleert de aanvoer uit Oekraïne na twee jaar, terwijl een opleving van de ijzerertsprijzen na een dieptepunt van bijna zes maanden eind maart Indiase exporteurs aanmoedigt om grotere volumes naar China te verschepen, aldus analisten.

"De export zal dit jaar zeker hoger zijn en het volume naar China ook, omdat het logistieke probleem in de Zwarte Zee is opgelost," zei een in Oekraïne gevestigde ijzerertsmijnwerker op de conferentie, die niet bij naam genoemd wilde worden.

China koopt het grootste deel van zijn ijzererts uit Australië en Brazilië, en India en Oekraïne zijn minder belangrijke leveranciers.

Het Braziliaanse mijnbouwbedrijf Vale zei dat het voor 2024 een Chinese import van 1,170 tot 1,180 miljard ton verwacht.

De invoer uit India zal dit jaar stijgen van 36,52 miljoen ton in 2023 naar 45 miljoen ton, aldus een analist uit Oost-China.

China's import van ijzererts uit Oekraïne daalde van 17,43 miljoen ton in 2021 naar 660.317 ton in 2023, zo bleek uit douanegegevens.

"De export van ijzererts uit India is gestegen sinds de prijzen begonnen te herstellen," zei een in Mumbai gevestigde makelaar in bulkvervoer.

Terwijl de Chinese staalindustrie worstelt met de afnemende vraag vanuit de geplaagde vastgoedsector en wacht op maatregelen van Peking om de productie te beperken, zal de vraag naar ijzererts waarschijnlijk profiteren van het verwachte economische herstel in de tweede helft van het jaar.

Vorige maand zei de Chinese staatsplanner dat het de productie van ruw staal in 2024 zal blijven beheren, zonder details te geven.

De Chinese economie is in het eerste kwartaal sneller gegroeid dan verwacht, wat een opluchting betekende voor ambtenaren die de groei probeerden te ondersteunen in het licht van de aanhoudende zwakte in de vastgoedsector en de stijgende schulden van lokale overheden.

Ongeveer 90% van het staal in China wordt geproduceerd met behulp van het hoogoven- en basiszuurstofovenproces, waarvoor ijzererts nodig is, hoewel Beijing ernaar streeft om het aandeel staal dat wordt gemaakt met behulp van elektrische vlamboogovens die staalschroot gebruiken, tegen 2025 te verhogen tot 15%.

Hoewel Peking de exacte timing en omvang van de beperkingen op de staalproductie dit jaar nog moet onthullen, zeiden analisten dat de autoriteiten misschien geen strenge controlemaatregelen zullen nemen omdat ze de economische groei willen stimuleren.

"Wij denken dat de staalproductie in China dit jaar stevig zal zijn, omdat de effectiviteit van de controles (op de staalproductie) laag is omdat er minder motivatie is om te handhaven, en dat betekent een veerkrachtige vraag naar erts," zei Tomas Gutierrez, hoofd gegevens bij adviesbureau Kallanish Commodities. (Verslaggeving door Amy Lv en Naveen Thukral; Bewerking door Varun H K)