Rheinmetall opperde het idee van een Europees wapenconsortium om beter te kunnen concurreren met Amerikaanse rivalen, terwijl de Duitse defensiegroep zijn wereldwijde ambities in een bloeiende industrie uiteenzette.

Het bedrijf, dat sterk profiteert van de stijgende defensie-uitgaven sinds de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne in 2022, verwacht dit jaar een recordomzet van meer dan 10 miljard euro ($11 miljard) en een orderportefeuille van 60 miljard euro.

"We willen een wereldwijde speler worden en dat kunnen we momenteel alleen dankzij onze goede cashflow," vertelde CEO Armin Papperger donderdag laat aan een bijeenkomst van de vereniging van zakelijke verslaggevers WPV in Düsseldorf.

Hij zei dat Rheinmetall door zou gaan met haar eigen acquisities in de Verenigde Staten, maar stelde ook voor om een "groot consortium" van Europese defensiebedrijven op te richten.

"Ik denk dat het zinvol zou zijn om een Europees systeemhuis op te richten met een omzet van ongeveer 30, 35 miljard (euro) zodat we kunnen concurreren met de Amerikanen, dat is zeker mogelijk," zei Papperger.

Hij zei dat andere grote spelers in Europa Leonardo waren, dat een aanzienlijk lagere marktkapitalisatie heeft dan Rheinmetall, en KNDS uit Frankrijk, maar gaf geen indicatie van gesprekken om een mogelijk consortium op te richten.

Papperger voegde eraan toe dat er momenteel geen besprekingen zijn tussen Rheinmetall en het Duitse Thyssenkrupp, dat op zoek is naar investeringen in zijn marinedivisie.

KEERPUNT

Met het oog op de Verenigde Staten gelooft Papperger dat Rheinmetall een goede kans maakt om een contract binnen te halen voor de ontwikkeling van een opvolger voor het Bradley gevechtsvoertuig in een project dat meer dan $45 miljard waard zou kunnen zijn.

Maar hij suggereerde dat het grootste deel van de orders om het Duitse leger uit te rusten met nieuwe gevechtsvoertuigen naar Finland zou gaan, waar het defensiebedrijf Patria de ontwikkeling leidt van een 6x6 pantservoertuig dat ook door Finland, Zweden en Letland zal worden gebruikt.

De regering van de Duitse kanselier Olaf Scholz lanceerde in 2022 een speciaal defensiefonds van 100 miljard euro in wat zij omschreef als een "Zeitenwende" of keerpunt om haar militaire uitgaven te verhogen na de aanval van Rusland op Oekraïne.

Papperger zei echter dat er 30 miljard euro per jaar extra nodig was.

"Als deze 30 miljard euro niet geïnvesteerd worden ... dan zal de (Zeitenwende) mislukken, zei hij.

Papperger zei dat Rheinmetall winstgevender werkt en voorspelde dat de marktwaarde zou kunnen stijgen van 22 miljard euro nu naar ongeveer 50 miljard euro, hoewel hij geen tijdsbestek aangaf.

De aandelen van Rheinmetall stonden 2,4% hoger om 1055 GMT.

($1 = 0,9313 euro) (Verslaggeving door Matthias Inverardi; Aanvullende rapportage door Anne Kauranen; Schrijven door Rachel More en Matthias Williams; Redactie door David Goodman en Mark Potter)