DÜSSELDORF (dpa-AFX) - Armin Papperger, hoofd van de bewapeningsgroep Rheinmetall, heeft opgeroepen tot aanzienlijk meer militaire uitgaven om Duitsland in staat te stellen zich te verdedigen. "De westerse wereld is niet uitgerust voor een conventionele oorlog", zei de CEO van Duitslands grootste wapenproducent tegen de Wirtschaftspublizistische Vereinigung in Düsseldorf. China en Rusland hebben zich zwaar bewapend. Het Duitse defensiebudget moet met minstens 30 miljard euro per jaar worden verhoogd ten opzichte van de huidige 52 miljard euro. "Als deze 30 miljard niet in Duitsland wordt geïnvesteerd, dan zal de ommekeer mislukken."

Bondskanselier Olaf Scholz (SPD) had in 2022 opgeroepen tot een "ommekeer" nadat Rusland Oekraïne had aangevallen. De federale regering stelde een speciaal fonds van 100 miljard euro beschikbaar om de defensiecapaciteit te versterken en tekorten bij de Bundeswehr te compenseren. Na het einde van de Koude Oorlog had Duitsland zijn defensie-uitgaven teruggeschroefd, wat resulteerde in een verouderde voorraad militair materieel en lege munitievoorraden. Er was te veel bespaard, zei Papperger, terugkijkend op de afgelopen decennia.

Rheinmetall profiteerde van het 100 miljard euro kostende speciale programma dat ruim twee jaar geleden van start ging en ontving orders voor pantservoertuigen en ander militair materieel. De heer Papperger wees erop dat het speciale fonds in 2026 opgebruikt zal zijn. Een verhoging van het reguliere defensiebudget is daarom uiterst belangrijk. Anders zal de ommekeer mislukken. "Dit zal dan een flits in de pan zijn en we zullen niet langer in staat zijn om dienovereenkomstig door te gaan." De defensie-industrie vertrouwt erop dat politici woord houden en ook in de toekomst orders blijven plaatsen.

Alleen met een verhoging van 30 miljard per jaar zou Duitsland aan zijn verplichting als NAVO-staat kunnen voldoen om twee procent van zijn economische productie in defensie te investeren. "De Bundeswehr heeft nog steeds gebrek aan alles," zei de defensiemanager. Hij noemde artilleriemunitie als voorbeeld. "De munitie die we produceren wordt nu naar Oekraïne gestuurd." In de afgelopen twee jaar heeft Duitsland "vrijwel niets" in eigen magazijnen gebracht. Papperger schat dat er tien jaar productie nodig zal zijn om de voorraden artilleriemunitie aan te vullen, en maakt duidelijk dat de federale overheid ook voor de nodige financiering zal moeten zorgen.

Duitsland is geen geïsoleerd geval in de westerse wereld. "Of het nu Italië is, Spanje of Frankrijk - de magazijnen zijn allemaal leeg, voor alle conventionele soorten munitie."

Rheinmetall heeft zijn administratieve hoofdkantoor in Düsseldorf en zijn grootste fabriek in Unterlüß in Nedersaksen, evenals verschillende dochterondernemingen in het buitenland. De groep heeft ongeveer 28.000 fulltime werknemers en produceert tanks, munitie, artillerie, luchtafweergeschut en militaire vrachtwagens. Vorig jaar steeg de omzet met 12 procent tot ongeveer 7,2 miljard euro en de nettowinst met negen procent tot 0,6 miljard euro. De orderboeken zijn vol en het management wil de groei versnellen.

Op de beurs is de waarde van het bedrijf sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne ongeveer vervijfvoudigd - het is nu ongeveer 22 miljard waard. Volgens Papperger is dit niet het einde van het verhaal: "Ik geloof dat we het naar 50 miljard kunnen brengen." Hij zei niet wanneer dit zou gebeuren. Naast zijn positie als hoofd van Rheinmetall, is Papperger ook voorzitter van de Federale Vereniging van de Duitse Veiligheids- en Defensie-industrie (BDSV), waardoor hij als het ware Duitslands top bewapeningsmanager is./wdw/DP/jha