NEXT PLC 
Een Europese detailhandelaar zei dat hij marketingcampagnes voor sommige specifieke goederen uitstelde totdat de voorraden waren veiliggesteld. Grote containerrederijen zoals Maersk en Hapag-Lloyd leiden schepen om, weg van het Suezkanaal - de kortste route van Azië naar Europa - na aanvallen van militanten op schepen in de Rode Zee.
De omleidingen hebben de angst aangewakkerd voor een nieuwe langdurige verstoring van de wereldhandel, net nu de bevoorradingsketens weer op gang komen na de COVID-pandemie. In plaats daarvan om zuidelijk Afrika heen varen voegt $1 miljoen aan brandstofkosten en ongeveer 10 dagen aan de reis toe.
Uit interviews met vijf detailhandelaars die van alles verkopen, van meubels tot mechanische onderdelen, en met analisten blijkt welke ongewone stappen bedrijven nemen om zich aan te passen.
Het in de VS gevestigde BDI Furniture voert bestellingen vooraf uit en vertrouwt meer op fabrieken in Turkije en Vietnam. Het bedrijf vraagt vrachtmakelaars ook om de Panama en Suez kanalen te omzeilen en goederen over de Stille Oceaan naar Californië te verschepen, waar ze per spoor naar het Amerikaanse magazijn aan de oostkust vervoerd kunnen worden.
Hanna Hajjar, vice president of operations bij BDI Furniture, zei dat het lage voorraden heeft van sommige mediakasten, slaapkamer- en kantoormeubelen die al op schepen staan.
"We hadden al deze recente vertragingen gewoon niet verwacht," zei hij, eraan toevoegend dat de onderbrekingen de transittijden vanuit Vietnam met 10-15 dagen hebben verlengd.
Bedrijven die goederen van China naar Europa en de Verenigde Staten vervoeren overwegen alternatieven zoals het spoor en de lucht, maar de hoge prijzen betekenen dat ze strategisch moeten zijn over welke producten ze voorrang geven.
Hajjar zegt dat BDI de Californische route van geval tot geval als oplossing gebruikt omdat de tarieven nu dubbel zo hoog zijn als de normale kosten van verscheping via Suez of Panama.
Hoewel de handel van Azië naar Europa het meest te lijden heeft onder de verstoringen van Suez, verloopt maar liefst 30% van de zendingen naar de Amerikaanse oostkust via het kanaal.
RACE TEGEN DE KLOK
Detailhandelaren bevinden zich ook in een race tegen de klok: op 10 februari gaan fabrieken in China voor twee weken tot een maand dicht voor de Lunar Nieuwjaarsvakantie, dus proberen bedrijven meestal al van tevoren zoveel mogelijk te exporteren.
Maar omdat schepen omgeleid worden, zullen er minder schepen op tijd terug zijn in China om vracht te laden voor de feestdag. Dat betekent waarschijnlijk vertragingen voor producten die in april of mei in de westerse schappen terecht moeten komen. Logistieke experts melden al een containertekort in de haven van Ningbo in China.
"Het ergste wat een detailhandelaar kan overkomen is een aanzienlijke vertraging van een product dat hij vanwege de seizoensgebondenheid niet op de markt kan brengen," zegt Rob Shaw, general manager voor EMEA bij inventarisatiesoftwarebedrijf Fluent Commerce.
Europa's Aldi Nord zei dat het artikelen zoals huishoudelijke artikelen, speelgoed en decoratie later dan gepland kan ontvangen en dat het als gevolg daarvan de reclame voor specifieke producten uitstelt. Het Britse Next zei dat de vertragingen beheersbaar waren in vergelijking met de vertragingen tijdens de pandemie. Maar de detailhandelaar, die de meeste van zijn producten uit Azië betrekt, zou dit kunnen beperken door eerder te bestellen en meer luchtvracht te gebruiken.
"De lessen (van COVID) zijn dat de voorraad vertraagd is - bestel iets eerder en zorg voor iets meer luchtvracht," zei CEO Simon Wolfson tegen Reuters.
Eén optie is een spoorroute van West-China naar Oost-Europa.
Craig Poole, directeur van Cardinal Global Logistics in het VK, zei dat de kosten voor het gebruik van deze route gestegen zijn van ongeveer $7.000 in november naar ongeveer $9.000-$10.500 per container van 40 voet, en dat deze kosten dagelijks stijgen.
IC Trade, dat mechanische onderdelen van China naar Italië exporteert, onderzoekt de spooroptie, maar "het is niet gemakkelijk om de ruimte te vinden", zei oprichter Marco Castelli. "Om één schip te compenseren, heb je 100 treinen nodig."
De Poolse moderetailer LPP zei dat het alternatieven per spoor of zee-lucht overweegt voor haar "meest urgente" collecties.
Analisten van RBC zeiden dat aanhoudende verstoringen de brutowinstmarges van Europese detailhandelaars zouden kunnen schaden, terwijl het vooruitzicht dat nieuwe spanningen in de toeleveringsketen de prijzen zullen opdrijven, de vrees voor een nieuwe vlaag van wereldwijde inflatie heeft aangewakkerd.
Voor sommige bedrijven benadrukken de laatste verstoringen de noodzaak om de toeleveringsketens permanent te verschuiven zodat de fabrieken dichter bij de eindconsument staan, een proces dat vaak "near-shoring" wordt genoemd.
BDI Furniture wil zijn afhankelijkheid van China de komende twee tot drie jaar terugbrengen van 60% nu naar 40% van alle orders, door meer in te kopen in Vietnam en Turkije.
