De Britse kledingretailer Next handhaafde woensdag zijn prognose voor de jaarwinst na een omzetstijging van 5,7% in het eerste kwartaal, volledig in prijs, iets boven de prognose.

Met meer dan 800 winkels in het Verenigd Koninkrijk en Ierland en bijna 8 miljoen online klanten wordt Next vaak beschouwd als een graadmeter voor hoe het met de Britse consumenten gaat.

De groep herhaalde dat het verwacht dat de omzet in het tweede kwartaal zwakker zal zijn dan in het eerste kwartaal tot 27 april, omdat het vorig jaar profiteerde van bijzonder warm weer van eind mei tot eind juni.

Het verwachtte een winst voor belasting van 960 miljoen pond (1,2 miljard dollar) in het jaar 2024/25, tegenover 918 miljoen pond in 2023/24.

Het bedrijf handhaafde ook zijn prognose dat de verkoop tegen volle prijs over het hele jaar met 2,5% zou stijgen, uitgaande van een daling van 0,3% in het tweede kwartaal en een stijging van 2,5% in het derde en vierde kwartaal.

Aandelen in Next daalden woensdag in de vroege handel met 1%, waardoor de winst in 2024 tot 10% daalde, als gevolg van het uitblijven van een winstupgrade voor dat jaar.

De winkelverkopen in het eerste kwartaal bleven gelijk, terwijl de online verkopen met 8,8% stegen.

Vorige maand zei Next dat de vooruitzichten voor Britse consumenten de beste waren sinds voor de pandemie.

Positieve factoren waren onder andere dat de lonen sneller stegen dan de prijzen en dat de inflatie in de eigen producten van de groep nihil was. Risicofactoren waren een verzwakkende banenmarkt en consumenten die opnieuw moesten onderhandelen over hypotheken tegen hogere tarieven.

"Next zou moeten profiteren van de verbeterende reële beschikbare inkomens in het VK, hoewel het nog steeds enigszins beïnvloed zou kunnen worden door de vertraagde impact van hogere rentetarieven," aldus analisten van RBC Europe.

Uit dinsdag gepubliceerde gegevens uit de sector bleek dat de prijzen van Britse kleding en schoeisel in april zijn gedaald, omdat retailers promoties aanboden om consumenten aan te moedigen om geld uit te geven.

Next verwacht een daling van de verkoopprijzen van gelijksoortige goederen met 2,0% in de eerste helft ten opzichte van vorig jaar, met een deflatie van 0,5% in de tweede helft.

Vorige week verhoogde concurrent Primark haar winstverwachting, ondanks de waarschuwing dat het consumentenklimaat "zacht blijft". (Verslaggeving door James Davey; Bewerking door Sachin Ravikumar en Barbara Lewis)