MEYER BURGER TECHNOLOGY AG 
Maar de prijzen van zonnepanelen zijn de afgelopen maanden wereldwijd ingestort door een golf van nieuwe Aziatische productiecapaciteit, waardoor veel mensen in de Amerikaanse zonne-energiesector zich zorgen maken dat veel van deze voorgestelde fabrieken onrendabel zijn. Maar liefst de helft kan binnenkort uitgesteld of geannuleerd worden, een cijfer dat nog niet eerder gemeld is, volgens interviews van Reuters met analisten uit de industrie, zonne-energiebedrijven en handelsgroepen.
Veranderende marktkrachten hebben de zonne-energieproductie in Europa al doen ontsporen. In de afgelopen dagen is de Amerikaanse race voor een schone energietransitie al getroffen door enorme afschrijvingen en projectannuleringen in de offshore windindustrie.
Hoe meer de prijzen op de wereldmarkt dalen, hoe moeilijker het wordt om de Amerikaanse lokale productie op te bouwen, zegt Edurne Zoco, uitvoerend directeur voor schone energietechnologie bij S&P Global Commodity Insights. Als het kostenverschil tussen geïmporteerde modules en lokaal geproduceerde modules te groot is ... zullen veel van deze aankondigingen misschien niet doorgaan.
Volgens de U.S. International Trade Commission zijn de zendingen van zonne-energie naar de VS tot augustus meer dan verdubbeld tot $10 miljard van ongeveer $4 miljard een jaar eerder.
De ongunstige vooruitzichten voor de binnenlandse industrie kunnen Bidens klimaatagenda schaden en zijn herverkiezingspogingen belemmeren voor een president die plannen voor zonne-energieprojecten heeft geprezen als bewijs dat zijn beleid voor schone energie miljoenen goedbetaalde banen kan creëren.
Amerikaanse fabrikanten van zonne-energie en handelsgroepen hebben gezegd dat ze meer hulp van de overheid nodig hebben op federaal en staatsniveau, anders komen die banen er misschien niet en zullen de VS blijven vertrouwen op panelen die voornamelijk met Chinese onderdelen zijn gemaakt. Amerikaanse functionarissen hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat een te grote afhankelijkheid van Chinese schone energietechnologie een veiligheidsrisico kan vormen, vergelijkbaar met de historische afhankelijkheid van Europa van Russisch aardgas.
Een woordvoerder van het Witte Huis reageerde niet op vragen over recente marktuitdagingen voor binnenlandse zonne-energiefabrikanten, maar zei dat het beleid van Biden een enorme golf van investeringen had gegenereerd en de Amerikaanse productie nieuw leven inblies.
Sinds de goedkeuring van de Inflation Reduction Act in augustus 2022 hebben bedrijven meer dan drie dozijn zonnefabrieken aangekondigd die samen 17.000 banen zouden creëren en bijna $10 miljard aan investeringen zouden opbrengen, volgens projecten die worden bijgehouden door de belangengroep voor schone energiebedrijven E2.
GLOBALE GLUT
Van de acht vertegenwoordigers van zonne-energiebedrijven, handelsgroepen en onderzoekers die met Reuters spraken, waren ze het er allemaal over eens dat de markt verslechterd is. Energieonderzoeksbureau Wood Mackenzie deelde zijn nieuwe voorspelling dat slechts 52% van de 112 gigawatt aan geplande capaciteit aan zonnepanelen van bedrijven online zal zijn tegen de streefdatum van 2026, een voorspelling die het nog niet eerder openbaar had gemaakt.
Mike Carr, uitvoerend directeur van de Solar Energy Manufacturers for America handelsgroep, zei dat fabrieken vertraging zouden kunnen oplopen, waardoor de Amerikaanse afhankelijkheid van China zou toenemen.
Een verkeerd begrip van de beleidskans die zich hier voordoet, zou echt een belangrijk initiatief van deze regering kunnen ondermijnen, namelijk om het concurrentievermogen van de productie in de Verenigde Staten te herstellen, en in het bijzonder in zo'n belangrijke industrie, zei Carr.
Wereldwijd heeft de zonne-energiesector dit jaar al een prijsdaling van 26% van de zonnepanelen verwerkt tot ongeveer 19 cent per watt, volgens S&P Global Commodity Insights. De prijzen in de VS zijn veerkrachtiger geweest, maar SEMA en analisten zeggen dat de spotprijzen dalen voor degenen zonder langetermijncontracten.
De toename van de import van zonne-energie komt deels door een
tijdelijke vrijstelling van tarieven voor Maleisië, Thailand, Cambodja en Vietnam, die in juni 2024 afloopt. De import uit India, Mexico en andere landen die niet door die maatregel getroffen zijn, is ook sterk gestegen.
De IRA biedt tien jaar lang belastingvoordelen ter waarde van 30% van de projectkosten. Maar industrieconsultant Brian Lynch zei dat dit tenietgedaan zou kunnen worden door de overvloed aan goedkope panelen en zorgen over stijgende kosten voor arbeid, grondstoffen en financiering.
"Het is bijna als Dr. Jekyll en Mr. De stimulansen om een fabriek in de VS te openen zijn fenomenaal," zei Lynch. "Maar als de prijzen blijven dalen, als de handelsspelletjes blijven doorgaan, kunnen ze het niet rechtvaardigen."
Het Amerikaanse Ministerie van Handel zei dat geïmporteerde panelen en cellen belangrijk blijven voor de overgang naar schone energie.
"Commerce is vastbesloten om buitenlandse producenten verantwoordelijk te houden voor het naleven van dezelfde regels als Amerikaanse producenten," aldus een woordvoerder van Commerce.
De IRA bevat ook een bonuskrediet van 10% voor paneelfabrikanten die in Amerika gemaakte onderdelen gebruiken. Dit extraatje is volgens Wood Mackenzie van cruciaal belang voor binnenlandse panelen die een prijspremie van 40% kunnen vragen ten opzichte van geïmporteerde alternatieven.
Maar er worden zo weinig componenten in eigen land geproduceerd dat een groot deel van de industrie deze bonus niet kan krijgen. Tot nu toe zijn de aankondigingen voor zonnepanelenfabrieken meer dan twee keer zo hoog als die voor zonnecellen, de cruciale onderdelen die zonlicht omzetten in energie.
De industrie heeft meer hulp van de overheid nodig, waaronder "het juiste belasting- en handelsbeleid dat voortbouwt op de IRA en soortgelijke staatswetten die de ruimte creëren voor opkomende zonne-energiefabrikanten in de VS om op wereldschaal te concurreren", aldus Danny O'Brien, president van corporate affairs bij Hanwha Qcells, dat een van de grootste investeringen doet in de binnenlandse toeleveringsketen van zonne-energie.
Meyer Burger, die van plan is om een fabriek in Colorado te bouwen, zei dat de overheid binnenlandse fabrikanten moet helpen om te gaan met "ondergeprijsde producten die uit Azië komen".
De Solar Energy Industries Association (SEIA), een grote handelsgroep voor zonne-energie die al lang tegen tarieven is, pleit ook voor meer steun voor fabrikanten, maar waarschuwt dat ze niet verwachten dat elke voorgestelde fabriek gebouwd zal worden.
Convalt Energy is van plan om volgend jaar 2 gigawatt modulecapaciteit te openen in New York en Maine, gevolgd door een fabriek voor onderdelen in 2025. CEO Hari Achuthan zei dat de productielijnen voor modules al ongeveer vier maanden achterlopen op schema omdat de financiers van het bedrijf wachten op cruciale regels van het ministerie van Financiën over hoe de IRA belastingkredieten veilig te stellen.
"Ons land heeft fenomenaal werk geleverd door de IRA-wet erdoor te krijgen. Maar nu komt het aan op de details van de IRA en hoe we het uitvoeren en de steun die we nodig hebben van het ministerie van Handel en anderen met betrekking tot importtarieven," zei hij.
