KIRIN HOLDINGS COMPANY, LIMITED De productlancering op maandag markeert de eerste commercialisering van de technologie die vorig jaar een Ig Nobelprijs won, een prijs die ongewoon en grillig onderzoek bekroont.
Kirin zal deze maand slechts 200 van zijn Electric Salt Spoons online verkopen voor 19.800 yen ($127) en een beperkte oplage bij een Japanse winkelier in juni, maar hoopt op 1 miljoen gebruikers wereldwijd binnen vijf jaar. De verkoop in het buitenland start volgend jaar.
De lepel, gemaakt van plastic en metaal, is ontwikkeld in samenwerking met professor Homei Miyashita van de Meiji Universiteit, die eerder het smaakverbeterende effect demonstreerde in een prototype van elektrische eetstokjes. Het effect werkt door het doorgeven van een zwak elektrisch veld van de lepel om de natriumionmoleculen op de tong te concentreren en zo de waargenomen zoutheid van het voedsel te verbeteren.
Kirin, dat van zijn traditionele bierbusiness overgaat op de gezondheidszorg, zei dat de technologie van bijzonder belang is in Japan, waar de gemiddelde volwassene ongeveer 10 gram zout per dag consumeert, het dubbele van de hoeveelheid die door de Wereldgezondheidsorganisatie wordt aanbevolen.
Een te hoge natriuminname wordt in verband gebracht met een verhoogde incidentie van hoge bloeddruk, beroertes en andere aandoeningen.
"Japan heeft een eetcultuur die de voorkeur geeft aan zoute smaken," zei Kirin-onderzoeker Ai Sato. "De Japanse bevolking als geheel moet de inname van zout verminderen, maar het kan moeilijk zijn om af te stappen van wat we gewend zijn te eten.
"Daarom hebben we deze elektrische lepel ontwikkeld."
De lepel weegt 60 gram en werkt op een oplaadbare lithiumbatterij.
Miyashita en zijn medebedenker Hiromi Nakamura kregen vorig jaar tijdens een online ceremonie de Ig Nobelprijs voor Voeding uitgereikt door immunoloog en Nobelprijswinnaar Peter Doherty.
($1 = 155,8400 yen) (Verslaggeving door Tom Bateman; geschreven door Rocky Swift, bewerkt door Chang-Ran Kim en Susan Fenton)
