In de verklaring die dinsdag laat werd uitgegeven door de voorzitter van het uitvoerend comité van de transportvakbond werd niet gezegd dat personeelsproblemen hebben bijgedragen aan de crash van 2 januari tussen een Japan Airlines (JAL) jet en een kleinere turboprop van de kustwacht.

Er loopt een onderzoek naar de botsing op de derde drukste luchthaven ter wereld, waarbij alle 379 mensen aan boord van het Airbus A350 passagiersvliegtuig wonderbaarlijk genoeg overleefden, maar vijf van de zes bemanningsleden van het kleinere kustwachtvliegtuig stierven.

De autoriteiten hebben afschriften van de verkeerstoren vrijgegeven waaruit blijkt dat het vliegtuig van de kustwacht het bevel kreeg om naar een wachtplaats op een taxibaan bij de landingsbaan te gaan toen het JAL-vliegtuig landde, maar er blijven vragen over waarom het vliegtuig vervolgens schijnbaar onopgemerkt de landingsbaan opreed.

"We dringen er sterk op aan dat het aantal luchtverkeersleiders aanzienlijk wordt verhoogd," zei Masato Yamazaki in de verklaring, eraan toevoegend dat speculaties over de oorzaak van de crash de luchtverkeersleiders mentaal overbelasten.

Als noodmaatregel in de nasleep van het ongeluk gaven de autoriteiten de luchtverkeersleidingstorens op Haneda en andere luchthavens in het hele land de opdracht om de radarsystemen voortdurend te controleren op mogelijk binnendringen van de landingsbaan.

Yamazaki zei dat dit een verdere belasting was voor het personeel, hoewel hij hoopte dat het ministerie nieuwe mensen zou aannemen om deze functie te vervullen.

Hij zei dat herhaalde personeelsverzoeken aan de regering, die de luchtverkeersleiders in Japan rechtstreeks in dienst heeft, de afgelopen jaren slechts gedeeltelijk zijn goedgekeurd, ondanks de toegenomen werkdruk van de luchtverkeersleiders.

"Het is niet genoeg om echte veiligheid te garanderen," zei hij.

Het Japanse ministerie van transport was niet direct beschikbaar voor commentaar.

Andere landen, waaronder de Verenigde Staten en Frankrijk, worstelen met personeelstekorten bij de luchtverkeersleiding die volgens luchtvaartmaatschappijen risico's opleveren voor de veiligheid van de luchtvaart.

Vorig jaar daalde het aantal luchtverkeersleiders in Japan tot het laagste niveau in minstens 19 jaar, volgens gegevens van het transportministerie.

Afgezien van een scherpe daling van het aantal vluchten tijdens de COVID-pandemie, is het aantal vluchten dat door elke operator wordt afgehandeld gestaag toegenomen. In 2019 behandelde elke luchtverkeersleidingexploitant in Japan bijna 7000 vluchten, tegenover ongeveer 4600 in 2004, volgens de gegevens van het ministerie.