De Verenigde Staten heroverwegen de strengste elementen van een verbod op Russische diamanten uit de Groep van Zeven grote democratieën, na verzet van Afrikaanse landen, Indiase edelsteenslijpers en juweliers uit New York, aldus zeven bronnen.

Het sanctiepakket, waarover in december overeenstemming werd bereikt en dat een verbod in de hele Europese Unie omvat, vertegenwoordigt een van de grootste veranderingen in de industrie in decennia.

Twee van de bronnen die bekend zijn met de onderhandelingen zeiden dat de Amerikanen zich niet hadden aangesloten bij de G7-werkgroepen over de strenge controles, waarbij één van hen hen beschreef als "aanwezig maar niet betrokken".

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken weigerde commentaar te geven.

Een hoge ambtenaar van de regering Biden zei dat Washington zijn standpunt niet had gewijzigd en dat de Verenigde Staten met de G7 zouden blijven samenwerken.

"We zullen ervoor willen zorgen dat we de juiste balans vinden tussen het kwetsen van Rusland en ervoor zorgen dat alles uitvoerbaar is," zei de functionaris, die niet bij naam genoemd wil worden omdat hij niet gemachtigd is om in het openbaar over de onderhandelingen te spreken.

De sancties van de G7 zijn bedoeld om een andere inkomstenbron voor de oorlogsinspanningen van het Kremlin in Oekraïne aan te pakken, hoewel diamanten volgens de resultaten voor 2023 van het Russische staatsmijnbedrijf Alrosa met ongeveer 3,5 miljard dollar slechts een fractie vormen van de winsten die Moskou uit olie en gas haalt.

Sinds maart moeten importeurs in G7-landen zelf certificeren dat de diamanten niet afkomstig zijn uit Rusland, 's werelds grootste producent van ruwe diamanten. In januari werden sancties ingesteld op de rechtstreekse invoer van Russische edelstenen.

Vanaf september vereist het EU-verbod dat diamanten van 0,5 karaat en meer via Antwerpen, een eeuwenoude diamanthub in België, moeten passeren voor traceerbaarheidscertificering met behulp van blockchain - het digitale grootboek dat door cryptocurrencies wordt gebruikt.

Bronnen zeiden dat de G7-machten waren overeengekomen dat Antwerpen de logische eerste hub zou zijn, en dat andere later zouden worden toegevoegd.

Maar drie van de bronnen zeiden dat Washington was afgekoeld op het afdwingen van traceerbaarheid en dat de besprekingen over het implementeren van tracering waren vastgelopen.

De ambtenaar van de regering Biden zei dat de toezegging om een traceerbaarheidsmechanisme tegen 1 september in te voeren, gold voor de Europese Unie en niet voor de Verenigde Staten, waarbij hij verwees naar de formulering in een verklaring van de G7-leiders in december.

"We moeten dit doen op een manier die rekening houdt met de zorgen van Afrikaanse partners en Afrikaanse producenten, die rekening houdt met Indiase en VAE-partners ... en die ervoor zorgt dat we het ook werkbaar kunnen maken voor de Amerikaanse industrie," zei de ambtenaar.

"Is er een traceerbaarheidsmechanisme dat aan al die eisen voldoet? We zijn niet van het idee afgeweken ... aan de andere kant konden we ons er niet op vastleggen dat dit per 1 september zou zijn ingevoerd."

De presidenten van Angola, Botswana en Namibië schreven in februari aan de leiders van de G7 dat een vooraf bepaald toegangspunt voor de G7-markt oneerlijk zou zijn, inbreuk zou maken op de vrijheden en de inkomsten zou schaden. De drie landen zijn goed voor 30% van de diamantproductie.

Italië, dat het voorzitterschap van de G7 bekleedt, weigerde commentaar te geven op het standpunt van de VS.

Elke afzwakking van het gefaseerde verbod dreigt mazen in de wet te laten en Russische diamanten toe te laten in boetieks in New York, Londen en Tokio - een dreiging die duidelijk werd toen de Belgische autoriteiten in februari vermoedelijk Russische stenen ter waarde van miljoenen dollars in beslag namen.

Voorstanders van de sancties zeggen dat er een traceerbaarheidsmechanisme nodig is om een krachtig verbod in te stellen en dat het zonder de volledige betrokkenheid van de Verenigde Staten, die 50% van de diamantjuwelenmarkt van de G7 voor hun rekening nemen, niet effectief kan zijn. Ze wijten een deel van de weerstand van de industrie aan angst voor een grotere transparantie van de markt.

Een Belgische ambtenaar die bekend is met de onderhandelingen zei dat het van het grootste belang was om de mazen in de wet stevig gesloten te houden.

CERTIFICERING AAN DE BRON

Een eerder Amerikaans verbod op Russische diamanten sloot elders geslepen stenen uit, waardoor diamanten die in India werden verwerkt en verhandeld in hubs zoals Dubai de Amerikaanse markt konden bereiken.

Het G7-verbod volgde op maandenlang getouwtrek tussen Westerse hoofdsteden.

Diamantmijnen zoals De Beers, een onderdeel van Anglo American, Indiase slijpers en juwelendetaillisten hebben sterk gelobbyd tegen het verbod. Ze zeggen dat de maatregelen slecht ontworpen zijn, de bureaucratie zullen vergroten en de prijzen zullen opdrijven.

De Beers zei tegen Reuters dat het een verbod steunt, maar dat diamantproducerende landen de oorsprong bij de bron moeten certificeren.

"De mogelijkheden en waarschijnlijkheid dat Russische diamanten in de legitieme toeleveringsketen infiltreren, zijn in feite groter naarmate men zich verder van de bron verwijdert," zei het bedrijf.

Virginia Drosos, chief executive van Signet, 's werelds grootste detailhandelaar in diamanten juwelen, drong er in een door Reuters geziene brief bij de Amerikaanse regering op aan om "zich te verzetten tegen... de Belgische oplossing van de G7".

België heeft een proefproject voor het traceren van diamanten opgezet in Antwerpen waaraan ongeveer 20 diamantkopers deelnemen, waaronder de Franse luxegroepen LVMH en Kering en het Zwitserse Richemont, aldus een van de bronnen.

Een woordvoerder van LVMH zei dat het merk Tiffany & Co deelnam. Kering en Richemont gaven geen commentaar.

De Belgische premier Alexander De Croo zei in maart tegen Reuters dat hij openstond voor de oprichting van extra certificeringscentra als ze aan de Antwerpse normen voldeden, en dat zorgen onvermijdelijk waren.

"Als je iets implementeert dat het spel verandert, (kost het) wat tijd om sommige problemen glad te strijken." (Verslaggeving door Julia Payne in Brussel en Dmitry Zhdannikov in Londen; aanvullende rapportage door Daphne Psaledakis in Washington, Brian Benza in Gaborone, Miguel Gomes in Luanda en Mimosa Spencer in Parijs; bewerking door Richard Lough en Emelia Sithole-Matarise)